【日本ハム】台湾の至宝・王、紅白戦で“来日初本塁打”栗山監督「あれが王柏融」

◆日本ハム紅白戦　白組５―１紅組＝特別ルール＝（１６日・国頭）

　台湾ラミゴから加入した日本ハムの王柏融（ワン・ボーロン）外野手（２５）が１６日、キャンプ地の沖縄・国頭（くにがみ）村で行われた紅白戦で“来日初本塁打”を放った。同点の４回先頭で、２年目右腕・西村の投じた１４７キロ直球をバックスクリーン左へ運んだ。台湾球界で２度の打率４割、１度の三冠王を獲得した好打者の一打には、栗山監督も「あれが王柏融」と絶賛。台湾の至宝が、徐々にペースを上げてきた。

　球場の誰もが、期待と共に打球を目で追った。同点の４回先頭。マウンドには紅組３番手・西村。フルカウントからの７球目、真ん中に甘く入った１４７キロの直球を、王は大きなフォロースルーではじき返した。高々と打ち上げた白球は、長い滞空時間を経てバックスクリーン左へと着弾。「感触はすごく良かった。しっかりとスイングができた」。客席からの拍手を受けてダイヤモンドを一周し、ベンチではチームメートと笑顔でハイタッチを繰り返した。

　長打以外でも、持ち味を発揮した。初回２死の第１打席はドラフト５位・柿木との対戦で一ゴロに倒れたが、２球で追い込まれた後、際どいコースをファウルで２球粘った末に凡退。第２打席は３球で追い込まれた後、再びギリギリのコースを見極めてフルカウントにまで持ち込み、最後は失投を捉えた。本塁打には「あれは当てただけ。ちょうど風が吹いたんじゃないですか？」とおどけたが、追い込まれてからの対応力が打撃技術の高さを物語った。

　中軸としての働きを期待する栗山監督は、「あれが王柏融。センターフライかと思った打球が、あそこまで飛ぶ。球を遠くに飛ばせる能力は、うち（の打線）にとってかなりプラスになる気がする」と評価した。来日後、初の実戦で存在感を放った王だが「オープン戦も公式戦もこれから。きょうは１つの紅白戦」と冷静だ。まだまだ調整段階。台湾の至宝の実力はこんなものじゃない。（小島　和之）