【侍ジャパン】最大の目的は「プランＢ」の準備…１１人初選出のメキシコ戦メンバー

　侍ジャパンは１８日、那覇市内で「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１９　日本ＶＳメキシコ」（３月９、１０日・京セラＤ）に出場する２８選手を発表し、日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が初のトップチーム入りを果たした。高卒２年目の選出はヤクルトの村上宗隆内野手（１９）と並び、野手では侍ジャパン史上最速。平均２４・４歳、１１人がトップチーム初選出という“フレッシュ侍”の目玉となる清宮は「必死に戦います」と決意を込めた。

　稲葉監督が読み上げたメンバーに、秋山（西武）、菊池（広島）ら常連メンバーの名前はなかった。平均年齢２４・４歳。１１人がトップチーム初選出というフレッシュな陣容には、いくつかの意味がある。

　現場としては、“プランＢ”を用意することが最大の理由だろう。稲葉監督は「不測の事態や想定外のことが起きる可能性がある。私の選択肢を増やすためにも、まだ見ていない力のある選手を試す最後のチャンス」とメキシコ戦を位置付けた。

　１１月のプレミア１２、２０年東京五輪と続く日程を考えれば、“テスト”の場は３月が最後。主力の故障などに備えた次善策として、若手に代表を経験させ、重圧や役割を理解させるメリットは大きい。「あの時、あの選手を経験させておけば―という後悔がないように」と指揮官は明かした。

　主力の負担軽減という配慮も見える。１９年以降はプレミア、五輪、ＷＢＣと主要大会が３年連続で続く。選手がより良好な状態で臨むため、中堅、ベテランの常連メンバーの出場は免除したという側面もある。

　もう一つは中長期的な戦力強化。侍ジャパン強化委員会の山中強化本部長は「五輪以降のトップチームを背負って立つことが期待できる選手を含んでいる」と説明した。複数の狙いが重なり、１０代２人、２０代２５人というフレッシュな構成となったと言える。（侍ジャパン担当・宮脇　央介）