【楽天】嶋に開幕任せろ！初実戦で初安打＆好リードに盗塁も仕掛けた

◆練習試合　ソフトバンク１―２楽天＝特別ルール＝（２６日・アイビー）

　腰の違和感のため調整が遅れていた楽天の嶋基宏捕手（３４）が２６日、ソフトバンクとの練習試合（宮崎）で今季初の実戦出場。先発し４回までマスクをかぶると、２回の第１打席では中前打を放ち、２打数１安打。実戦での今季初安打もマークした。守備だけでなく盗塁も仕掛けるなど、随所に存在感を示し、勝利に貢献した。

　コンパクトにバットを振り抜き、打球を中前に落とした。２回、２死走者なし。相手先発・スアレスの１４６キロ外角直球を、しっかり捉えた。ベネズエラ代表の最速１６１キロ右腕から、価値ある今季初安打。初実戦で結果を残した嶋は「いい緊張感の中でできました」と手応えをにじませた。

　１４日の練習試合・阪神戦（宜野座）を前に腰に違和感を訴え、一時は別メニューで調整した。１９日から全体練習に合流した後は意欲的に汗を流してきた。２６日からの台湾遠征はメンバー外となったが、全く不安はない。出塁すると、“甲斐キャノン”こと甲斐拓也捕手（２６）を相手に足で仕掛けるなど復調をアピールした。

　続くヒメネスの打席、４球目。二塁を狙って、抜群のスタートを切った。ヒメネスの打球がファウルとなり盗塁はならなかったが、仮に甲斐が送球したとしても、タイミングはセーフとなる走塁だった。平石洋介監督は（３８）「嶋には、走れたら走っていいと言っている。ああいう姿勢が、ものすごくいいお手本になる」と絶賛した。

　先発した菅原秀投手（２４）とのコンビで、危なげなく３回を守りきった。最速１４３キロの直球を軸にカーブ、スライダーを織り交ぜて、強力ソフトバンク打線相手に無失点。キャンプは２軍スタートながら、３回１安打無失点と結果を残した菅原は「嶋さんに引っ張っていただいた。ついていくだけでした」と感謝しきりだった。

　３月２９日のロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯマリン）まで、あと１か月。「これからも継続してやっていきたい」と嶋。頼もしい扇の要が、万全の状態で開幕を迎える。（高橋　宏磁）