【西武】ドラ３ルーキー山野辺翔が初アーチ　自分らしさ取り戻した先輩の助言

◆オープン戦　西武４―１０広島（３日・長崎）

　西武のドラフト３位ルーキー・山野辺翔（やまのべ・かける）内野手（２４）が、９回にオープン戦２試合目・通算３打席目で初安打となるソロアーチを放った。

　５回の守備から途中出場。６回の第１打席は左腕・フランソワの球威に押されて右飛に終わった。７点ビハインドで迎えた９回先頭での打席。カウント１―１から菊池保の内角直球をフルスイングで左翼席に運んだ。「初球の甘い直球を見逃してしまい、２球目は外に変化球。次は内角かなと思って、打ち負けないように早めにタイミングをとりました」と、社会人出身らしいしたたかな読みで放った一発に、「（オープン戦）３打席目で初めてのいい感触でした」と笑みを浮かべた。

　ＦＡで楽天に移籍した浅村に代わる正二塁手争奪戦。現時点では昨年三塁や外野で１１９試合に出場して１３０安打・１８本塁打の外崎が一歩リードしている。少ないチャンスでアピールするしかない立場だが、その思いがマイナスに働いていることに、試合前の練習で気づかされた。きっかけはフリー打撃を横で見ていた８年目の捕手・駒月のひとこと。

　「いつもと違う」

　確かに違っていた。プロのスピードに適応して結果を出すために、キャンプ中よりもボールを手元まで引きつけて右方向を狙う打撃を意識していた。本来の持ち味はパンチ力。「引きつけた結果、詰まったりしてた。それなら思い切って引っ張った方がいい」と切り替え、豪快なアーチにつなげた。

　待望の初安打＆初本塁打だが、定位置獲得や１軍生き残りへの戦いはこれからが本番。この日も守りの細かいミスを辻監督ら首脳陣に指摘された。「まずは守備を完璧にして、それを打撃の結果につなげたい」と改めて気合を入れ直して、次の遠征地・福岡に向かうバスに乗り込んだ。