【日本ハム】白村、野手転向初打席でフェンス直撃打「必死に食らい付いた」

◆イースタン春季教育リーグ　ロッテ７―４日本ハム（６日・ロッテ浦和）

　今季から野手転向した日本ハムの白村明弘（２７）が６日、イースタン春季教育リーグ・ロッテ戦（ロッテ浦和）でプロ初打席初安打を放った。「９番・指名打者」で実戦デビュー。打撃練習を含めてプロの投手と初対戦の第１打席にフェンス直撃の二塁打をたたき出した。

　野手・白村があふれ出るセンスをいきなり発揮した。３回２死走者なし。ロッテ先発・二木は９番まで打者８人に対し空振り三振５つなど完全投球。沈黙を打ち破ったのは、打者転向１か月に満たない左打者だった。

　１３８キロの直球を逆らわずに逆方向へ。スピンのかかった打球はぐんぐん伸びて左中間フェンスに直撃した。あと３０センチで本塁打。「たまたまだと思うけど。打席の中で必死に食らい付いて来た球（を）振ろうと。ストライクを見逃すのは嫌だなって」。淡々と振り返るが、無我夢中な姿勢が初安打を生んだ。

　春季キャンプまっただ中の２月１８日に栗山英樹監督（５７）から野手転向を打診された。その場で覚悟を決め、翌１９日に野手転向を表明。慶応高で投手に専念するまでは打撃も得意だったものの、高校通算本塁打は「５、６本」だった。プロ６年目の２７歳で未知の挑戦。今オフの自主トレで師事した兄貴分の中田からは「野手として生きていくと決めた以上、泥臭くてもいいからやり抜きなさい」と背中を押された。

　中田はこの日、故障明けの実戦復帰のため２軍戦に出場した。初安打を見せる事ができ、弟分は「それはうれしかった。翔さんの前で結果出せてよかった」。野手・白村から初めて笑顔がこぼれた。（秦　雄太郎）