【日本ハム】斎藤佑樹が甲子園で輝いた！早実時代の０６年夏以来の聖地先発で２回完全

◆オープン戦　阪神３―３日本ハム＝９回規定により引き分け＝（９日・甲子園）

　クールに攻める。かつてフィーバーを巻き起こした甲子園で、日本ハム・斎藤佑樹が持ち味を発揮した。オープン戦初先発で２回を６人でピシャリ。実戦３試合で計７イニングを無安打無失点とし、開幕ローテ入りへ前進した。

　２回先頭マルテには３ボール１ストライクとカウントを悪くした。一発もある助っ人砲。勝負を避ける手もある。ポケットからハンカチこそ取り出さなかったが、短い投球間隔の中で冷静に状況を見極めた。「初めて対戦する投手を打つのは簡単ではない。四球はもったいない」と５球目は大胆にど真ん中１３６キロの直球。見逃しでフルカウントに持ち込むと、最後も１３７キロ直球で内角を攻め左飛。２回１死でもナバーロにカウント３―１から１３５キロの内角直球で一邪飛と、強気なマウンドさばきで２回３０球を投げきった。

　降板後は「（内容は）すごく良かったわけではない。気持ちで抑えました」と笑みがこぼれた。“気持ち”を奮い立たせたのは、やはり甲子園という舞台だ。１５年にリリーフで１試合登板しているが、先発は早実時代に決勝再試合の激闘を制した０６年夏以来で「やっぱり気持ちがいいですね」。栗山監督も「さすがは聖地だよね。佑樹も感じるものがあったはず。楽しそうに投げていたのが一番」と合格点。指揮官からローテ入りの確約は出なかったが、背水のシーズンにかける背番号１は「投げられるならどこでもいい。もっと状態を上げていきたい」と気を引き締めた。（星野　和明）