【広島】新外国人レグナルト、魔球「ハンマー」型タイピン「イオンで買った」

◆オープン戦　ＤｅＮＡ―広島＝雨天中止＝（１０日・下関）

　午前９時３０分に雨天中止が決まり、広島ナインは新幹線で広島に戻った。この日、救援登板予定だった新外国人のカイル・レグナルト投手（３０）も、グリーン車の設定がないこだま号に乗り込み、普通席で１８８センチ、１０３キロの大きな体を縮こまらせた。

　移動用のダークスーツ。その胸元にはキラリ輝くユニークな形のタイピン。自身の決め球で「ハンマー」と呼ばれるパワーカーブに引っかけて、ずばりハンマーをかたどったものだ。「今週買ったんだ」と米国人左腕。２日の西武戦（佐賀）の際はタイピンを忘れ、大きなゼムクリップで代用していたが「（広島・府中町の）イオンスタイルで買ったんだ。面白いだろ」と誇らしげだった。

　その西武戦では直球、スライダー、チェンジアップの精度向上に腐心していたが、この日の試合ではハンマーのように鋭く落ちる決め球を解禁する予定だった。「シーズン直前の２週間は非常に大切だ。腕を振るスピードが上がってきたので、シーズンに向けて持ち味のハンマーをしっかり投げていきたい」と、気合を込めた。

　広島に到着すると、この日、先発予定だったクリス・ジョンソン投手（３４）とともにマツダスタジアムに移動して調整。ブルペンで２０球程度、感触を確かめた。開幕１軍について「外国人枠に入るか否かは、首脳陣の決定に従うことしかできない。でも今までの野球人生だって何らかの“枠”を目指して争ってきたんだ。このチームには僕も含めて素晴らしい外国人選手が多い。僕が枠を決定する側じゃなくて良かったよ」とジョーク混じりで、人事を尽くす意志を強調した。

　仕切り直しの登板は１３日の日本ハム戦（マツダ）の予定。遊び心満点かつ練習態度もマジメな助っ人左腕が、広島ブルペン陣の主柱になるか。