【楽天】由規、仙台の地でなんとしても投げたい…震災から８年「３・１１」へ思い語った

　東日本大震災から１１日で８年。被災地の仙台市出身で、今年から地元・楽天に育成選手としてプレーする由規投手（２９）に、「３・１１」への思いを聞いた。（取材・構成＝片岡　泰彦）

　仙台を、東北を、東日本を襲った大災害から８年。入団４年目の２１歳だった由規は２９歳となった。その間、数々の故障と戦い、今季からはチームも変わった。８年という月日の長さをどう感じているのだろうか。

　「今年で３０歳になることを考えると『そんなにたったのか』とも思いますが、『８年も前の出来事』という感覚はないですね。僕にとって、あの『３・１１』の記憶が薄れるということはないです」

　ヤクルト時代、１２、１５、１８年と３度もオープン戦に登板するなど「３・１１」は人一倍、大事にしてきた。

　「僕がけがをしたのも、あの２０１１年だった。そういう意味で、何とか投げている姿を地元の人に見せたいという思いでずっとやってきました。『３・１１』というのは特別な日なんです」

　１１年９月に発症した右肩痛に始まり、度重なる故障で育成選手への降格も経験。１６年７月に１軍のマウンドに立つまで約５年を要した。長く、苦しいリハビリ生活を送る上で、故郷への思いは心の支えになっていたという。

　「震災のこともそうですし、地元で僕のことを応援してくれる人がたくさんいることは感じてました。仙台で投げる時には、僕が地元出身だということを分かった上で（対戦相手にもかかわらず）たくさん声援をもらってましたから。そんな中、１６年に復帰して、やっといろんな人にパフォーマンスを見せられるなと思ってた時に去年、またけがをしてしまって…」

　右肩を痛みが襲い、１１年間在籍したヤクルトを戦力外に。今季から育成選手として楽天に移籍した。高校以来となる仙台での生活が始まると、被災地と身近に接することで新たな発見もあった。

　「復興に向かって、周りのみなさんに盛り上げてもらう―というのではなく、実際に被害に遭った仙台であったり東北が一体となって盛り上げていこうという形がすごく見えるんです。実際、僕も楽天に入ってきたので、一緒に盛り上げたいという気持ちは強くなりましたね。今はけがをしてしまってるので、そんなに偉そうなことは言えないですけど…」

　被災地の人々は、不屈の闘志で復活を果たし、再び故障に打ち勝とうとしている地元出身のスターに、復興に向かう自分たちを重ね合わせている。

　「そこに関しては、使命感とまではいかないですけど、自分が復活することで少しでも元気を与えられるかな、いいニュースを届けられるかな、という思いはあります」

　東日本大震災では、仙台育英高時代にバッテリーを組んでいた１年先輩の斎藤泉さん（享年２２）を津波で亡くすという悲しい経験もしている。斎藤さんの父・匡（ただし）さんとは現在も交流が続いているという。

　「僕のオヤジ（均さん）と仲がよくて、実家に来ることも多いんです。最近は、楽天入りが決まった後に電話で話しました。『仙台に来るのが決まったので、また応援してください』と言ったら、『するする！　試合も見に行くよ』と言って、喜んで下さって。息子さんを亡くしてるから、軽々しく『元気だった』とは言えないですけど、本当にすごく元気に話をしてくれるんです。ずっと応援してくれてるし、僕も頑張らなきゃという思いにしてくれます」

　楽天に移籍し、仙台で生活することになったことで、今までできなかったこともできそうだ。

　「これからは、津波で大きな被害を受けた沿岸部に足を運んで、実際に街の様子を見てみる時間も増えてくると思います。斎藤さんのお墓参りにも行けそうです。斎藤さんのオヤジさんも『メシを食いに来いよ』と言って下さってるので、ぜひ行きたいですね」

　愛する地元への、亡き先輩への思いを胸に、今後は１軍のマウンドに返り咲く日を目指して行く。現在はブルペンで立ち投げを行うまでに回復。捕手を座らせるタイミングをはかっている段階だ。

　「これまで地元の人たちは、僕が投げてる時は楽天を応援しながら、こそっと応援してくれてたんですけど、これからは心おきなく応援してもらえる。それはすごく心強いし、すごくやりがいがある。だからこそ、この仙台の地で、ホームとして投げたいという気持ちが強いです」

　被災者へのメッセージを求めると、熟考し、言葉を選びながらゆっくりと口を開いた。

　「被災した方に軽々しく言うのは難しいところがあるんですけど、やっぱり自分がプレーして盛り上げたいという気持ちが強いです。１日でも早く、何としてでも楽天生命パークのマウンドで投げたいという気持ちが一番です。一緒に頑張りましょう！」

　◆由規（本名・佐藤由規＝さとう・よしのり）１９８９年１２月５日、仙台市生まれ。２９歳。仙台育英高では甲子園に３度出場。０７年高校生ドラフト１巡目でヤクルト入団。１０年に当時の日本人投手最速となる１６１キロをマーク。右肩痛などで１６年に育成選手となり、同年７月に支配下選手に復帰。今季から楽天に育成選手として移籍した。通算９０登板で３２勝３６敗、防御率３・６６。１７９センチ、８０キロ。右投左打。年俸３４０万円。背番号１２３。