【侍ジャパン】吉田正、４番即満塁弾　初回「思い切り」右翼席へ弾丸ライナー

◆ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１９　日本６―０メキシコ（１０日・京セラドーム大阪）

　侍ジャパンが強化試合「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１９　日本ＶＳメキシコ」の第２戦に臨み、６―０で完勝。対戦成績を１勝１敗で終えた。日本代表で初めて４番を担った吉田正が初回に満塁本塁打を放つなど、５打点の大暴れ。７投手が無失点リレーで締めた。吉川尚らが計５盗塁と機動力でも攻略。１試合５盗塁は日本代表が常設化された０９年以降、最多だ。２０２０年の東京五輪に向けて、収穫の多い２試合となった。

　甲高い打球音が慣れ親しんだ京セラＤに響いた。日本代表の４番に初めて座り、迎えた初回無死満塁。吉田正は低め１４６キロ直球を強振した。「打てるところに来たら、しっかり振ろうと。思い切り、いきました」。火を噴くような弾丸ライナーが右翼席にグサッ。トップ代表初アーチは前夜の敗戦ムードを払拭するグランドスラムになった。

　対応力の高さが光った。今春キャンプから、自主トレをともにする柳田（ソフトバンク）を参考にミートポイントを懐に近づけた。成果は表れ、外国人投手特有の動くボールに適応。侍ジャパンでは１６年１１月の強化試合・オランダ戦の鈴木（広島）以来、タイブレークを除けば１５年のプレミア１２の米国戦の松田（ソフトバンク）以来、４年ぶりの満塁弾だ。稲葉監督も「初見の投手でもタイミングを合わせていける。４番にいると安心感がある」と賛辞を惜しまなかった。

　２５歳のオリの主砲はプロ野球選手としては１７３センチと小柄ながら、昨季２６本塁打を記録するなど球界屈指のパワーの持ち主だ。その源となる代名詞のフルスイングは野球を始めた小１の頃から変わらない。原点は野球未経験者の父・正宏さん（６０）から性格面を踏まえて、口酸っぱく言われ続けた言葉だ。「思い切って、振ればいい」―。決して恵まれた体格ではない。当時から幾度となく指導者に「その振り方では難しい」と言われ、矯正を促された。それでも、「父親がそう言ってくれていたんで」と信じる道を貫き、希代のスラッガーに成長した。

　５回には中前安打、７回にダメ押しの左犠飛。９日の初戦も先取点をたたき出す適時打を放った。２日間で計４安打６打点と存分に持ち味を見せつけた。「初めての日の丸に重みを感じました。また、このユニホームを着てプレーしたい」。目標に定める今秋のプレミア１２、２０２０年東京五輪の代表入りへ、群雄割拠の外野争いに殴り込みをかけた。（小松　真也）