【日本ハム】西川オープン戦１号…初選出の侍ジャパンで刺激受けた

◆オープン戦　広島５―１日本ハム（１３日・マツダスタジアム）

　日本ハムの西川遥輝外野手（２６）が１３日、広島とのオープン戦（マツダ）でオープン戦１号を放った。「３番・中堅」で先発出場すると、４回先頭で迎えた第２打席に相手先発・野村の変化球を右翼席へと運び、「うまく捉えることができました」と振り返った。オープン戦は出場６試合で打率３割８分９厘と好調を維持するリードオフマンが、開幕へ向けてさらに状態を上げていく。

　打った瞬間に確信した。大きなフォロースルーを終えた西川が、ゆっくりと走り出した。３点を追う４回先頭。広島・野村に対してわずか２球で追い込まれたが、きわどいコースを見極めてフルカウントまで持ち込み、７球目の真ん中高めに入った１２７キロのスライダーを強振。高々と舞い上がった白球は、広島ファンで赤く染まった右翼席へと着弾した。

　オープン戦６試合目での１号ソロに「一番ホームランにしやすいボールでした。うまく捉えることができました。入るかな…とは思ったけど、８割は風（のおかげ）です」。そうおどける姿が、状態の良さを感じさせた。

　プロ９年目の今季、これまでにない刺激を受けながら開幕へと向かっている。今月９、１０日の「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１９　日本ＶＳメキシコ」（京セラＤ）では、侍ジャパンに初選出。国際試合という独特な雰囲気の中で日の丸を背負ってプレーした。「いい経験になったし、いろいろとプラスに働くことばかりだったと思う。（今年１１月の）プレミア１２を目指して頑張ります」と、新たな目標も得た。

　これでオープン戦は出場６試合で１８打数７安打の打率３割８分９厘、１本塁打と好調をキープ。開幕ギリギリまでオーダーを模索する栗山監督の方針で、この日は３番に入ったが「（だから）本塁打を狙ったとかじゃなく、たまたまあそこに飛んだだけ」と冷静だ。開幕まで２週間。日本ハムのスピードスターの視界に曇りはない。（小島　和之）