【ソフトバンク】グラシアル、工藤監督の苦悩を深める一発

◆オープン戦　ＤｅＮＡ１―４ソフトバンク（１６日・横浜）

　指揮官の苦悩を深める一発だ。３回２死一、三塁。ソフトバンク・グラシアルが、上茶谷の外角カットボールを逆らわずにはじき返した。ドラフト１位右腕に、プロの厳しさを教える右越えの先制２号３ラン。「開幕への準備は１００％だ」と胸を張った。

　オープン戦９試合で２２打数８安打、打率３割６分４厘と好調のグラシアル。２本塁打、８打点はチームトップで、他球団なら開幕スタメンでもおかしくない。しかし選手層の厚いソフトバンクでは、１軍外国人枠４人の壁が立ちはだかる。現状では、開幕ローテ入りを決めたミランダと、実績上位のデスパイネ、サファテが当確。グラシアルは最後の１枠を争うが、救援のモイネロも自身２試合連続で１回無安打無失点と好投した。ＭＡＸ１５１キロとこちらも順調な仕上がりだ。

　例年なら開幕スタメンの中村晃が右脇腹痛で開幕絶望。得点力を考えれば、打力に加えて内外野の複数ポジションを守れるグラシアルは欠かせない。一方でリリーフ陣に目を移せば、左キラー・嘉弥真の状態が万全ではないため、左腕のモイネロをフル回転させるプランもある。工藤監督は「（外国人４人は）早く決めたいが…。もう少し、お待ち下さい」とうれしい悲鳴。開幕まで残り１２日、指揮官の下す結論が開幕ダッシュの鍵を握る。（戸田　和彦）