【ソフトバンク】悩めるサファテに“最強助っ人”？　「メンタルコーチだからね」

　ソフトバンクのデニス・サファテ投手（３７）が、１９日に来日する家族との対面に心を躍らせた。オープン戦で思うような結果を残せず、苦しんでいる守護神右腕。「メンタルコーチだからね」と妻・ジェイダさんのアドバイスに期待した。

　１８日は福岡・筑後市内のファーム施設での投手練習に、リリーフ陣ではただひとり参加。「昨日（１７日）ひどかったから」と、高村投手コーチに投球フォームをチェックしてもらうなど、復調へのきっかけを探した。

　その１７日のヤクルトとのオープン戦（神宮）では、１回２安打１失点。半分近く球速が表示されず球場のスピードガンが不調だったと見られるが、ＭＡＸは１４３キロ。１３０キロ台の直球もあった。「（直球が）１３２キロなんて、中学生以来。昨日みたいなピッチングをすると、それ（開幕１軍）はないのかな」と危機感もある。

　状態に問題がなければ、首脳陣はクローザーを任せる方針。だがグラシアル、モイネロら当落選上の助っ人が好調だけに、４人の外国人枠に入るのは、１７年に５４セーブで日本記録を樹立したサファテと言えども安泰ではない。愛する家族の来日を、復調へのきっかけにする。