【日本ハム】斎藤佑樹、メジャー流「オープナー」２回１失点で本来の先発にバトン　

◆プレシーズンゲーム　日本ハム６―６アスレチックス（１８日・東京ドーム）

　納得の表情で、斎藤佑樹がマウンドを降りた。２回２死一塁。フェグリーを外角の１２０キロスライダーでタイミングを外し、ボテボテの捕ゴロに仕留めた。この回先頭のピスコティに左越えソロを被弾したが、最速１３８キロの直球と多彩な変化球をコーナーに投げ分けて２回１安打１失点。「とてもいい経験だったし、野球選手として楽しかった」と充実感を漂わせた。

　斎藤が新戦略のカギとなるかもしれない。この日の起用法は、近年メジャーで流行しつつある「オープナー」と同様。これは救援投手を先発として送り、失点率の高い上位打線との対戦を全力投球で抑えた後、２番手に本来の先発投手を登板させるものだ。

　斎藤は今季登板した４試合は全て先発したが、最長は３イニング。適性を判断していたとも考えられ、その間は計９イニングを投げて１安打１失点。木田投手チーフコーチは「どうやったら優勝できるのかを考えていく。プランは無数にあるので」と説明し、斎藤を「オープナー」で起用する可能性を否定しなかった。

　現在の開幕ローテは上沢、金子、マルティネス、有原が確実で残り２枠は決まっていない。同戦略によって盤石とはいえない先発陣をカバーすることが可能になる。斎藤はこれまでに先発、中継ぎと経験豊富で多彩な変化球を操るスタイル。２番手にタイプの異なる投手を起用すれば相乗効果も期待できる。

　背番号１は「目の前の打者を抑えることに集中して、後の起用法は監督に任せます」。数々のサプライズを起こしてきた日本ハムが、球界に新風を巻き起こすかもしれない。（小島　和之）