【楽天】ドラ４弓削隼人、開幕ローテへ　覚えたてツーシーム交え３３球

　楽天のドラフト４位・弓削隼人投手（２４）＝ＳＵＢＡＲＵ＝が１９日、ソフトバンク打線を封じて、開幕ローテ入りへアピールすると誓った。投手陣はこの日、ソフトバンクとのオープン戦（２０、２１日・ヤフオクＤ）に向け、福岡県内で調整。２１日に先発予定の弓削はブルペンで３３球を投じるなど意欲を見せた。左腕は１０日に伊藤智仁１軍投手コーチ（４８）から教わったばかりのツーシームも投じる考えを示唆。全ての持ち球を投じ“タカ狩り”を狙う。

　緊張感がある中でも、弓削が持ち味を見せた。ブルペンでの投球練習。最後の７球は、伊藤コーチが打席に立って「ここに投げろ」とコースを指示した。左腕は捕手のミットをにらみつけ、腕を振り続けた。最後の１球は直球が外角低めに決まった。３３球を投げ終えると「今日は感覚を大事にした」とうなずいた。

　１軍生き残りへ、正念場だ。１２日のＤｅＮＡとのオープン戦では５回から登板し４回を１失点（自責０）。粘りの投球を見せたが、５四死球を与えるなど制球に苦しみ、開幕ローテ入りに当確ランプを点灯させられなかった。伊藤コーチには試合後「先発に入って欲しいと思って使っている。もっとボールを操って欲しい」と注文を出された。

　実は１０日、同コーチからツーシームを教わったばかりだった。持ち球はカーブ、スライダー、カットボールとチェンジアップ。「奥行きを使えないのが課題だった」（伊藤コーチ）。本人は新球を実戦で初めて投げてみたいという思いが強すぎて、試合の２日前にブルペンで集中して投げ込み過ぎたという。「疲れがあったかも」と弓削。その反省を生かして、この日のブルペンでの球数は３３と前回より１０球程度控えめに。「今回はコンディションはいい」と自信をのぞかせた。

　新人の投手ではただ１人、１軍に帯同する。目標は開幕ローテ入りだ。２１日のソフトバンク戦では覚えたばかりのツーシームを含め、全ての持ち球を投げる予定だ。「まずは打ち取ることを目標に。先発としては、５回が役目。目の前の打者を抑えることを意識して、５回まで投げられたら」と気合をみなぎらせた。

　伊藤コーチは「自分がどういうものを持っているか。それを見せてくれたら」と期待を寄せる。昨年の日本一チームを封じれば、最高のアピールになる。（高橋　宏磁）