【ロッテ】新助っ人・ブランドン、チーム４年ぶりの快挙とは？

◆オープン戦・西武３―１ロッテ（２０日・メットライフドーム）

　ロッテの新外国人、ブランドン・マン投手（３４）＝レンジャース＝が先発し、４回５安打、５奪三振、２失点の粘投。試合後、井口監督が「三振も取れていた。力のある直球を投げていた。ファウルも取れるし、ローテーションでいけると思う」と開幕ローテ入りを明言した。

　１―０の２回２死から木村に甘くなったカットボールを左翼席に運ばれたが、粘りを見せた。最速１４９キロの直球にチェンジアップとスライダーを駆使し、２番・源田、４番・山川、５番・森、６番・中村の上位打者から計５個の三振を奪った。

　助っ人左腕は「西武相手に４回投げられたのはよかった。ベストピッチではなかったけど、相手打線を知れた。学んだことを生かしていきたい」と収穫を口にした。

　チームは１６年から３年連続で開幕ローテは右投手のみ。４年ぶりに待望の左腕が開幕の戦列に加わることになる。予定通りにいけば、開幕５戦目、４月３日の西武戦（メットライフ）に先発する助っ人は「ビデオを見て研究して、各打者の傾向と対策を練って準備したい」と２週間後の登板を見据えた。

　◇ロッテ過去３年の「オール右」開幕ローテ　

　▽１６年　涌井、大嶺祐、スタンリッジ、石川、二木で開幕を迎えた。４月６日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）まで９試合で右腕が先発し、この間は５勝３敗１分けの首位だった。

　▽１７年　涌井、西野、唐川、石川、スタンリッジ、佐々木で開幕ローテを形成。５月９日の楽天戦（Ｋｏｂｏパーク）まで右腕が先発し、この間は３０試合で８勝２１敗１分けの最下位だった。

　▽１８年　涌井、ボルシンガー、酒居、石川、二木で開幕を迎えた。４月６日の日本ハム戦（東京Ｄ）まで右腕が先発し、この間は４勝３敗の２位だった。