【ロッテ】藤原、初マルチ　井口監督、開幕１軍どころか「スタメンもあり得る」

◆オープン戦　ロッテ３―０阪神（２１日・ＺＯＺＯマリン）

　落ちる球に崩されることなく強振した。ロッテ・藤原の打球は瞬く間に右中間を抜けた。初回先頭。１ボール２ストライクからフォークを捉えた。「自分のスイングをして、その上でチームが乗ってくれればという気持ちだった」。リードオフマンとしてチームに勢いをもたらす二塁打でチャンスメイク。さらに加藤の死球と中村奨の右飛などで三塁まで進むと、１死満塁から角中の犠飛で生還し、先制点を奪った。

　前日２０日の西武戦（メットライフ）は途中出場で２三振。フォークとチェンジアップで仕留められた反省を生かし、２回にも縦に落ちるカーブを中前に運び、オープン戦初マルチをマーク。成長著しい若武者は「変化球を打てたことはすごく自信になった」と少しだけ頬を緩めた。

　２回の安打の直後には二盗に失敗したが「１回目失敗したので（次は）決めてやろうという気持ちだった」と逆に燃え、５回に再び二盗を狙い成功させた。

　試合後、井口監督は「今日くらいの調子であれば開幕スタメンもあり得る」と２リーグ制後の高卒新人野手では６５年の山崎裕之（７番・遊撃）以来、５４年ぶり３人目となる「１番・中堅」での開幕戦先発も示唆した。

　球団史に名を刻むであろう黄金ルーキーは「まだ試合もある。自分がやるべきことを１００％やる。状態を維持するというよりは、まだまだ力がないので一日一日、力をつけていきたい」と謙虚に喜びをかみ締めた。関東圏が桜の開花宣言に沸く中、黄金ルーキーも満開の時を迎えた。（長井　毅）