【オリックス】イチローの「５１」永久欠番、球団社長「考えていきたい」と明言

　オリックスは２２日、引退を表明したイチローが在籍時につけた背番号「５１」を永久欠番とすることについて、前向きに検討することを明らかにした。２０００年オフにマリナーズに移籍してから球団で５１番を背負った選手はおらず、湊球団社長は「考えていきたい」と明言。長村球団本部長も「今までも空いていたのでね。現状ではそういう形になる」と今後も空き番とすることを認めた。

　阪急、オリックスでは「世界の盗塁王」福本豊氏＝スポーツ報知評論家＝の「７」、通算２８４勝の山田久志氏の「１７」も永久欠番にはなっていない。近鉄では通算３１７勝の鈴木啓示氏の背番号「１」が永久欠番だったが、０４年の合併で球団が消滅。現在、準永久欠番扱いの「５１」が正式に永久欠番となれば、球団初となる。

　イチローは９５、９６年のリーグ連覇に貢献。２１日の引退会見では、当時の本拠地・神戸に対する愛着も語った。今後は臨時コーチとしての招へいなども期待され、湊球団社長は「（イチローが）野球界とまじわる部分があれば、球団としても関わっていきたい」と前向き。長村球団本部長は「今はマリナーズ所属なので具体的なことは言えない」と話すにとどめたが、引退でオリックスとの関係は再び深まることになりそうだ。

（牟禮　聡志）