【中日】根尾、逆方向へ“引っ張った”強振で１号　Ｇ野上絶賛「（西武・森）友哉みたい」

◆ファーム交流戦　巨人７―１中日（２３日・ジャイアンツ）

　中日のドラフト１位・根尾昂（あきら）内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が２３日、巨人とのファーム交流戦（Ｇ球場）でプロ１号を放った。「２番・遊撃」で先発し、２打席凡退後の第３打席に野上から待望の一発。４球団競合の卵が同じ高卒１位のロッテ・藤原、広島・小園を追いかけるアーチをかけた。

　逆方向へ“引っ張った”といえるほど、力強い打球が角度良く上がった。「甘い球が来たので、しっかり強い打球をはじき返せた。風も吹いていたので、伸びてくれと思った」。６回先頭。根尾が追い込まれてからの５球目、野上の外寄り１３９キロ直球をフルスイング。打球は両翼９７・６メートル、中堅１２１・９メートルの球場の左翼フェンスを越えた。二塁を蹴り、打球の着地点をチラ見。ややぎこちなくプロ入り後初めてダイヤモンドを一周した。

　苦しみの中から生まれた一発だ。１月に右ふくらはぎ肉離れでキャンプ２軍スタート。実戦形式で打撃練習を行ったのは３月に入ってからだった。９日の春季教育リーグでの実戦デビューから前日２２日まで、１軍オープン戦を含めて実戦１０試合で３４打数４安打１６三振（打率１割１分８厘）と苦戦していた。だが、被弾した野上に「外角の打ち方、スイングの速さは（西武・森）友哉みたい」と言わせるほどの潜在能力を兼ね備える。

　取材の前後には「よろしくお願いします」「ありがとうございました」と礼を尽くす律義な１８歳。寮の部屋では、若者に人気の歌手・三浦大知の「Ｂｌｉｚｚａｒｄ」や「声が好き」という洋楽のサム・スミスを流し、オンオフを切り替える。「昔（９０年代）の曲も聴いたりしますよ」と、関心を持ったら検索して聴いてみるのが“根尾流”でもある。

　２軍公式戦２６打席目に出たプロ１号の一報を聞いた与田剛監督（５３）は「良かったですね」と喜んだ。すでに開幕１軍は厳しい状況だが、竜党が待ちこがれるステージへ勢いづく一発になった。