【阪神】梅野、目標はフルイニング「出たら最後までの思い強い」

　阪神・梅野隆太郎捕手（２７）が、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。選手会長に就任した昨季は、自身最多の１３２試合に出場し、初のゴールデン・グラブ賞も獲得。矢野政権でも正捕手として、最下位からの逆襲のけん引を期待される背番号４４が、師と仰ぐ城島健司氏との秘話、巨人・小林への対抗心などを本音で語った。（取材・構成＝嶋田　直人）

　プロ６年目の選手会長は、矢野政権１年目の開幕目前の現状を冷静に分析している。

　「いい時と悪いときの差がちょっとね。攻撃から守備、守備から攻撃の切り替えが、すごく大事になるんじゃないかな。そういうものを作り上げていけたらもっとよくなる感じはします」

　梅野にとって初めての捕手出身の監督。１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、４回先頭のロペスをツーストライクと追い込みながら高め直球を二塁打され、この回５失点。矢野監督から「自分の中では（選択に）ない球」と指導を受けた。

　「矢野さんが感じた部分を言ってくれる。冷静になって考えるとすごくありがたい話ですし、同じミスをしちゃいけないとプレッシャーにもなります。矢野さんは『一概には言えないけど』という言い方をしてくれる。それが正解とは言わないし、ダメだとは言わない。『そういう意図が、俺からしたら分かりづらかった』という感じで言われた。（リードの勉強は）永遠のテーマだと思います」

　ライバル視するのは２歳上の巨人・小林。盗塁阻止率は２年連続で小林がリーグ１位（１８年３割４分１厘、１７年３割８分）、梅野が２位（１８年３割２分、１７年３割７分９厘）と火花を散らしてきた。

　「企図数が違い、同じ数字で同じアウト数ではないので、率でしか見られないのですが、お互いが意識しあっていると思う。自分が１位をとっていきたい、キープしていきたい。負けないようにしたいです。（昨年ゴールデン・グラブ賞を）取ったことで周りの目も変わってくる。恥じないプレーを、と意識しています」

　同僚の俊介を介して、憧れの城島健司氏（元阪神など）と１５年から毎年シーズンオフに会食してきた。正捕手を確かなものにしたことで、昨オフはアドバイスの中身も進化したという。

　「『どれだけシーズンが大変だったかわかっただろ？　いろいろな経験の中で、失敗することの方が多かっただろうけど』と言われました。ジョーさんに比べたら実績もないけど、近づきたい気持ちはある。たまに（阪神の試合を）見ることがあるらしくて『あの時のあれはどうだったんだ？』とか気にしてくれているのがうれしいですね」

　数々の金言の中で、特に印象的な言葉があった。

　「『自分のいいものは突き通せ。いいものを変えようとすると悪くなることもあるし、それがあるから使ってもらえる』と。あとは『打てるように頑張れ』と言われましたね。『セ・リーグは９番がピッチャーだから（８番の）お前が何とかするぐらいの気持ちでやれ』と」

　目指すのは、その城島氏を最後に達成者がいない捕手のシーズンフルイニング出場だ。

　「もちろん、出たら最後までという思いは強い。体も強くないといけないし、その中で結果を出さないといけない。そういう意味で（フルイニングが）究極かな。目標は、キャッチャーなので、優勝しかないです。個人としては全部門でキャリアハイを残したい」

　◆捕手のシーズンフルイニング出場　２リーグ制後では、１９６３年の南海・野村克也、２００３年のダイエー・城島健司のみで、セ・リーグでの達成者はいない。１リーグ時代は１９３７年秋、３８年春秋にイーグルスのハリス、４４年に近畿日本・八木進が達成。

　◆梅野　隆太郎（うめの・りゅうたろう）１９９１年６月１７日生まれ。２７歳。福岡工大城東高では甲子園出場なし。福岡大では大学日本代表の４番＆主将を務めた。１３年ドラフト４位で阪神入団。通算４２９試合で２５２安打、２１本塁打、１２３打点、打率２割２分。趣味は釣り。１７３センチ、７７キロ。右投右打。既婚。