柳家小蝠さん、肺炎のため４２歳で急死

　落語芸術協会は１３日、落語家の柳家小蝠（本名・新井淳一＝あらい・じゅんいち）さんが肺炎のため１２日午後３時５０分、都内の病院で亡くなったと発表した。４２歳だった。

　小蝠さんは群馬県高崎市出身。１９９４年に５代目立川談志に入門し、「志っ平」の名前で噺家としてデビューした。２００１年に１０代目桂文治門下に移籍し、「桂前助」と改名。０４年に文治没後は、柳家蝠丸門下となった。０５年に二つ目昇進、１４年に真打ち。５日の上野広小路亭初席が最後の高座となった。

　得意演目は「おしくら」「旅行日記」「親子酒」など。落語芸術協会は「先輩から愛され、後輩からも慕われる存在で、当協会に於いて欠かす事のできない特別な若手演者でした。あまりにも若すぎる突然の訃報が悔やまれてなりません。平成３０年１月５日の上野広小路亭初席が最後の高座となりました。演目『表札』。謹んでご冥福をお祈りいたします」とのコメントを発表した。

　通夜は２０日午後６時から、葬儀・告別式は２１日午前１０時から、いずれも東京都荒川区町屋１の２３の４、町屋斎場で。喪主は妻・新井久実子（あらい・くみこ）さん。

　小蝠さんの兄弟子の１１代目桂文治は、自身の公式サイトに「インフルエンザをこじらせて入院しているとは聞いていたが、まさか…」と突然の訃報に驚きを隠せない様子で、「師匠や兄弟子より先に死ぬ奴があるかい。馬鹿野郎！」と悲しみをつづった。