藤井七段、最年少八段へ「また戦える」２期連続で竜王戦決勝トーナメント

　将棋の史上最年少棋士・藤井聡太七段（１５）が５日、大阪市の関西将棋会館で指された第３１期竜王戦５組ランキング戦決勝で、先手の石田直裕五段（２９）を９６手で下し、２期連続で決勝トーナメント（Ｔ）出場を決め、優勝賞金１５５万円を獲得した。決勝Ｔを勝ち進んで挑戦権を得て、今年１０～１２月に行われる７番勝負で羽生善治竜王（４７）を倒せば、１年で四段から八段にまで昇段する快挙だ。

　デビューから無傷の快進撃で竜王戦６組を制した昨年度にも負けない勢いで、ランキング戦を２年連続Ｖ。高校に進学した今年度は、負けなしの７連勝で“夢切符”を手中にして「また、竜王戦を戦えることはうれしく思います」と穏やかな表情を見せた。

　持ち味の終盤力がさえた。寄せ合いの中盤から「斬り込む手を発見することができた」という飛車捨てで主導権を握り、自玉の危機も抱えながら、詰将棋のように王手を畳み込んで一分将棋の石田を追い込んだ。藤井とは初手合いの石田は「終盤の読みの精度がすごい。視野が広く、自分には見えない手が随所で見られ、対応できなかった」と舌を巻いた。

　七段昇段後初対局だった１日の棋王戦予選でも２期連続の決勝Ｔ出場を決めたばかり。大きな目標に掲げるタイトルへ向けた重要な局面を連続突破した。初タイトルの最短の道は、挑戦権までマジック３としている王座戦（５番勝負は９、１０月）だが、竜王戦には年内の八段昇段の可能性もある。

　藤井は今年２月、いずれも最年少１５歳６か月で五、六段に連続昇段。５月にはこちらも最年少記録１５歳９か月での七段になった。八段昇進の条件は〈１〉七段昇段後公式戦１９０勝〈２〉順位戦Ａ級昇級〈３〉竜王位１期獲得〈４〉タイトル２期獲得があるが、羽生竜王を破って〈３〉をクリアするのが最速ルート。加藤一二三・九段（７８）が持つ１８歳３か月での最年少八段記録更新を大幅に更新する、１６歳代で快挙を目指す。

　昨年６月２６日、史上最多の２９連勝を達成し、日本列島に名前をとどろかせたのが昨年の竜王戦決勝Ｔ１回戦。その６日後、同２回戦で敗れ連勝は止まった。「前期の経験を生かして、さらに上を目指したい」。本戦１回戦の相手は、公式戦では過去３戦３勝と相性のよい都成竜馬五段（２８）。１４歳の四段が勝負の厳しさを知った“大階段”に、１５歳の七段が再びアタックする。

　◆昼うどん夜ハヤシ　持ち時間が各５時間の竜王戦予選は昼食、夕食の休憩があり、藤井七段はランチに、うどん・そば店「やまが」の「御弁当　冷うどん」（８３０円）をチョイス。二段重の上部がえび天、サバなどが入った彩り豊かな弁当で、下部がぶっかけの冷うどん。お吸い物も付いており、お得感たっぷりだ。ディナーは関西将棋会館１階にある洋食店「イレブン」のハヤシライス（９００円）。ミニサラダ付きで、昼夜ともバランスのとれた勝負メシだった。