藤井聡太七段、王座戦挑戦権“王手”ならず準決勝敗退…年内のタイトル獲得はなし

　将棋の史上最年少棋士・藤井聡太七段（１５）が６日、大阪市福島区の関西将棋会館で行われた第６６期王座戦挑戦者決定トーナメントの準決勝で、先手の斎藤慎太郎七段（２５）に１０３手で敗れた。

　藤井は、１９８９年の棋聖戦に挑んだ屋敷伸之九段（４６）の最年少記録１７歳１０か月を更新する１６歳時でのタイトル挑戦までマジック２だったが、竜王戦に続いて敗退し、今年中のタイトル獲得はなくなった。年度内でも可能性が残るのは棋王戦のみとなった。

　２０１６年のＡｂｅｍａＴＶ企画「藤井聡太四段　炎の七番勝負」（非公式戦）で負かしている斎藤とは公式戦では初手合い。夕食休憩明けの斎藤の一手に、５２分も長考してから劣勢に立った。持ち時間残り１０分を切ってから豊富な持ち駒で粘り腰を見せたが、結局は押し切られた。

　藤井は「玉が薄く、自信のない展開に。ここで負けてしまったのは自分の力不足ですが、（ベスト４で）収穫もあったので、それを力にして頑張りたい」と話した。

　一方、勝者・斎藤は「最初、藤井さんに後手番ながら積極的に動かれて、激しい将棋になった。あまり自信はなかったが、こちらの玉の堅さで勝負できると思った」と振り返った。今月２７日に渡辺明棋王（３４）と対戦し、中村太地王座（３０）との５番勝負への切符を争う。斎藤は「思い切って、挑戦者の気持ちで、本局のように勢いよくぶつかっていきたい」と２０１７年度の棋聖戦以来の２度目のタイトル挑戦に気合を入れた。