勝負師のママ・上田初美女流四段「将棋を頑張ったと言える３０代に」リーグ中に第２子出産

　報知新聞社などが主催する第４５期岡田美術館杯女流名人戦の女流名人リーグ最終一斉対局が１３日、東京都渋谷区の将棋会館で行われる。来年１月に開幕する５番勝負での里見香奈女流名人（２６）＝女流王座、女流王将、倉敷藤花＝への挑戦権を獲得するのは誰か。リーグ期間中に第２子の出産に臨みながら、６勝２敗の好成績を残している上田初美女流四段（２９）に直前の思いを聞いた。

　女流棋界にとって、大きな意義のあるチャレンジとなった。出産を挟みながらリーグ戦を全局戦う上田は「できる限り指したいと思ったので、わがままを聞いていただいて感謝しています」と語りながら「これからの人にも、指したい、休みたいというそれぞれの思いが通りやすい環境になったら」と願う。

　第２子の妊娠が明らかになってからリーグ開幕を迎え、６月まで４戦全勝。他棋戦も合わせて今期７勝１敗と好調を維持したまま産休に入り、８月７日に第２子となる次女を出産した。「２人目の慣れはありますけど、長女もまだ２歳なので前回より大変な毎日です（笑い）」

　わずか２か月後、１０月１７日の甲斐戦で復帰。１７日間で４局を指すハードスケジュールで２勝した。研究時間を確保できない中で盤上に挑む現状だが「対局の日は将棋に打ち込める貴重な時間。精神的なバランスが安定します」と負担よりも好影響を感じている。

　一緒に育児に励んでいる夫の及川拓馬六段（３１）は今期１６勝３敗と大活躍。藤井聡太七段（１６）を抑えて全棋士最高勝率（・８４３）を挙げている。「夫がなぜ勝っているのかは謎ではあるんですけど…。本人も『謎』と言ってます」と笑いながら「忙しいのは自分たちが選んだ道ですから」と二人三脚を誓い合っている。

　２０１２年度、１６年度と里見に挑み、２勝３敗とフルセットの激闘を演じた。ともに最終局は将棋大賞の名局賞特別賞を受賞。９連覇中の王者を最も追い込んだ挑戦者と言える。「一斉対局の３日後に３０歳になります。私、３０代は『将棋を頑張った』と言える１０年間にしたいんです。いちばん頑張れる時期。４０歳、５０歳になって振り返った時、後悔だけはしないように」

　香川との最終戦は挑戦権獲得に向けたプレーオフ進出の可能性も残す一局になる。「現状のできる限りを出せたら」と謙虚に語りながらも「プライドも大切なので。自分を信じられないと将棋は指せない」と力強い言葉も放つ。

　２０代最後の一局。盤の前に座る時、上田はママではない。勝つために生きる勝負師になる。（北野　新太）

　◆上田　初美（うえだ・はつみ）１９８８年１１月１６日、東京都小平市生まれ。２９歳。伊藤果八段門下。５歳で将棋を始め、１２歳で女流棋士に。１１年からマイナビ女子オープンを連覇。タイトル獲得は女王２期。１３年に同門の及川拓馬六段と結婚。１５年１２月に長女、１８年８月に次女を出産。居飛車も指しこなす振り飛車党。