向井地美音、私が映画やテレビに出ることでＡＫＢに興味を持ってもらえたら…　異色の芸能ストーリー

　ＡＫＢ４８の向井地美音（２０）は、子役からのセカンドステージがアイドルという異色の存在だ。８歳の時にフジテレビ系ドラマ「アンフェア」（２００６年）で篠原涼子（４５）演じる主役の娘役として注目。一時期、芸能界を離れたが、ＡＫＢ４８の研究生オーディションに合格して１３年に再デビュー。現在放送されているＢＳフジのドラマ「警視庁捜査資料管理室（仮）」（月曜・後１１時）では刑事役に初挑戦。「ＡＫＢ愛」を胸にアイドルとして活動しつつ、原点である演技にも意欲を見せている。

　物心がつく前から芸能活動を始めた向井地は８歳で「アンフェア」に出演。ある事件のトラウマで声が出せなくなる難しい役どころを見事に演じ、感動を呼んだ。

　「最近でもＡＫＢの握手会に『アンフェア』の頃から見てくれているファンの方が来てくれたり、覚えてくれている。うれしいことです。でも、当時は毎日が楽しくて仕事という感覚はなかったんです」

　「アンフェア」のほか、織田裕二（５０）主演の映画「躍る大捜査線　ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２　レインボーブリッジを封鎖せよ！」（０３年）にも出演。その後、「普通の女の子として過ごしたい」と小学５年で芸能活動を休止するが、中学時代に運命的な出会いが訪れた。

　「ＡＫＢにハマってしまって、特にかわいくて面白い小嶋陽菜さんが大好きで。最初は友達の影響だったけど、いつの間にか私が一番のファンになって。秋葉原のＡＫＢ劇場に公演を見に行ったり、握手会に参加したら元気をもらえて、中学時代はどっぷりＡＫＢファンとして過ごしました」

　高校入学を機に一念発起。オーディションを受け、見事に合格。晴れて憧れのＡＫＢメンバーに。日本武道館公演や５大ドームツアーなど大舞台も経験。卒業を発表した大島優子から「ヘビーローテーション」の後継センターに指名され、一気に注目された。

　「すごくうれしかったですね。私の人生が変わった瞬間です。それまで自分がＡＫＢメンバーという自覚を持てなかったんですけど、それからシングル曲の選抜メンバーに選ばれたり、チャンスをもらえるようになりました」

　アイドルとして歌やダンスに奮闘していると予期せぬ知らせが舞い込んだ。映画「アンフェア　ｔｈｅ　ｅｎｄ」（１５年）の出演オファーだ。９年ぶりに篠原と再会した。

　「篠原さんは、本当にお母さんのような存在。『大きくなったね、みおんたん』って当時と同じ呼び方をしてくれた。成長した姿を見せられて良かった。いつかまた共演してみたい」

　２０歳にしてキャリアは早くも１５年以上。「演技経験が豊富」と思われがちだが、それがコンプレックスになったことも。

　「子役時代は緊張なんてしなかったし、悩むこともなかった。でも、ＡＫＢに入ってから『演技ができて当たり前だよね』とハードルを上げられてしまって、プレッシャーに押し潰されそうで一時期は『女優の仕事なんてやりたくない！』と本気で思った（苦笑い）」

　それを一変させたのが、ドラマ「警視庁捜査資料管理室（仮）」だ。「踊る―」シリーズを手掛けた本広克行氏が総監督を務めるなど、子役時代を知るスタッフがそろい、向井地の役名も当時と同じ柴田里香子。「踊る―」に出ていた少女が大人になって警視庁に就職したという設定だ。

　「刑事役はもちろん、社会人の役も初めて。それも１５年後くらいに同じ役をできるなんて思ってなかった。これまで頑張ってきて良かった。人生に無駄なことはないですね。それで自分の原点を思い出した。改めて演技の仕事は楽しいなって思えるようになりました」

　黒のスーツでビシッと決めて、大人っぽい雰囲気に。そのままアイドルを卒業して女優に転身か！？と思うと、そうではない。

　「演技のお仕事はもっとやりたいけど、卒業は全く考えてません。恋愛経験はないし、小学校６年以来、好きな人もいないので、恋愛禁止も気になりません。私がドラマや映画に出ることで、ＡＫＢに興味を持ってもらえたら、うれしい」

　今年３月、グループに関する知識を競う「ＡＫＢ４８グループ　センター試験」で１位に輝くなど、「ＡＫＢ愛」は誰にも負けない。

　「歌もダンスもトークも、何か特別に秀でているわけではないんです。『器用でそつなくこなすね』って言われるけど、アイドルとしての武器がない。だから、ＡＫＢに対する思い、愛では誰にも負けない結果を見せたかった」

　シングル曲「翼はいらない」（１６年）でセンターを任されるなど次世代エースの呼び声も。一方で新たな思いも芽生えている。

　「自分はセンタータイプではないと思うんです。前田敦子さんや大島優子さんはオーラがあったし、そういう人がやるべき。今で言うと、ゆいゆい（小栗有以）が一番、ふさわしいと思う。ゆいゆいみたいに頑張っていて、輝いてるメンバーがセンターに立ってほしい。私はいつか総監督になって、まとめ役としてグループを支えていきたい」

　最近では２代目総監督の横山由依（２５）から相談される機会が多く、コンサートの演出などにアイデアを出すこともある。

　「横山さんは３６５日、いつもＡＫＢのことを考えている人。そこは私も同じ。休みの日にも同期メンバーと一緒にライブのＤＶＤを見たり、話しているのが楽しい。メンバーはとても大切な存在で一生、付き合っていきたい」

　前田敦子、大島優子ら絶大な人気を集めた先輩メンバーが次々に卒業。ここ数年は乃木坂４６、欅坂４６の坂道グループが人気を集め、ＡＫＢは押され気味だ。

　「坂道グループさんとは文化が違います。ＡＫＢは１０年以上続いている劇場公演が基本にあって、活動の幅が広い。去年はプロレスにも挑戦しました。最初は単なる番組の企画かと思ったけど、結構本気で後楽園ホールのリングにも上がらせてもらいました。想定外のことが起きたり“何でもあり”で目が離せないのがＡＫＢ。その魅力を多くの人に知ってもらいたい」

　芸能界を離れ、目標を失いかけた中学時代に希望を与えてくれたＡＫＢへの愛着は人一倍。誰にも負けない「ＡＫＢ愛」を心の支えにして、女優業にも貪欲に取り組んでいく。

　　＊　＊　＊

　ＡＫＢ４８の新曲「ＮＯ　ＷＡＹ　ＭＡＮ」（２８日発売）が「アイドルの概念を覆すＡＫＢ史上最高難度のダンスナンバー」と話題を集めている。発売前から注目度は大きく、ＹｏｕＴｕｂｅで公開しているミュージックビデオ（ＭＶ）は、早くも６００万回以上を記録している。

　女性ダンスチーム「Ｆａｂｕｌｏｕｓ　Ｓｉｓｔｅｒｓ」のＲｕｕが振り付けを手がけ、自ら「５００メートル走ダッシュみたいなイメージ」と表現する激しいダンスが魅力。ＭＶ撮影に参加した向井地は「頭を振り乱すような、激しい動きに注目してほしい。これまでのＡＫＢにはない、新鮮な印象です」と手応えを感じている。

　１０月に韓国デビューした日韓ガールズグループ「ＩＺ＊ＯＮＥ（アイズワン）」の専属メンバーになることが決まっているＨＫＴ４８の宮脇咲良（２０）がセンターを務め、同じくＨＫＴ４８の矢吹奈子（１７）とＡＫＢ４８の本田仁美（１７）が最前列のポジションを担当することも話題。向井地は２列目を務める。

　乃木坂４６、欅坂４６の坂道グループの勢いに押され気味のＡＫＢ４８にとって起爆剤の一曲になりそうだ。

　◆向井地　美音（むかいち・みおん）１９９８年１月２９日、埼玉県生まれ。２０歳。１歳から子役として活動。一度、芸能活動を休止して２０１３年に第１５期研究生オーディションに合格してＡＫＢ４８入り。１４年に「希望的リフレイン」で初選抜。１６年「翼はいらない」で初センター。ＡＫＢ４８グループ、乃木坂４６、欅坂４６、けやき坂４６の美形メンバーを集めた坂道ＡＫＢでも活動。１８年４月期のドラマ「正義のセ」に出演。選抜総選挙は１５年から４４位、１３位、１７位、１３位。チームＡ所属。愛称・みーおん。身長１５０センチ。血液型Ｏ。