【紅白】サザンオールスターズ、平成最後締めた…大暴れ桑田劇場

　デビュー４０周年のサザンオールスターズが、平成最後の紅白を盛大に締めた。

　１０分間の“桑田劇場”だった。ボーカルの桑田佳祐は「皆さんにとって、１９年が素晴らしい年でありますように。盛り上がっていきましょう！」とあいさつ。「勝手にシンドバッド」でフィナーレを迎えた。

　５年ぶりに出場した北島三郎には「サブちゃん、さすが」。松任谷由実（６４）からは頬にキスされ、ともに腰をくねらせると「ラララ　ラララ　ユーミンさん」。３０人近いサンバ隊を従え、ステージを所狭しと動き回った。

　「希望の轍」のイントロが流れると、大歓声。「何年たっても緊張しちゃいます。緊張しています。お茶の間の皆さんも、会場の皆さんも盛り上がって楽しくなっていただければ」。“究極の”大トリとしての大役をこなし、歌唱後、フロアに崩れ落ちた。

　「東京シャッフル」を披露した１９８３年以来、３５年ぶりのＮＨＫホールからのパフォーマンスだった。１２月１２日に特別企画枠での出場が正式発表され、局側からは２曲の歌唱を求められた。平成最後の紅白の歌唱曲としてふさわしい曲は何か―。１０曲以下まで楽曲を絞り込むと、都内のスタジオでリハーサルを繰り返し、「希望の轍」から「勝手にシンドバッド」という組み合わせに決めた。

　親交のある総合司会の内村光良（５４）の存在が積極的な参加につながった。オープニングから登場し、「よろしくお願いしま～す」と掛け合い。Ｓｕｐｅｒｆｌｙの曲紹介にも姿をみせた。北島の「まつり」では巨大うちわをあおぎ、エールを送った。

　桑田は趣味のボウリングに情熱を注ぐ。元日に「桑田佳祐＆Ｔｈｅ　Ｐｉｎ　Ｂｏｙｓ」名義で新シングル「レッツゴーボウリング」を発売。サザンとしては春から４年ぶりの全国ドーム＆アリーナツアーを控える。２０１９年は、ボウリングとの“二刀流”で音楽界の主役となりそうだ。