ＮＨＫが上方落語家アイドル育成番組「上方ルーキーズ」

　ＮＨＫ大阪放送局は７日、大阪・中央区の同局で定例の局長会見を行い、上方の若手落語家をアイドルに育成するプロジェクト番組「上方ルーキーズ」（２４日・深夜０時１０分、関西ローカル）を放送すると発表した。

　かつて、大阪・毎日放送の公開バラエティー「ヤングおー！おー！」内で、桂文珍（７０）、桂きん枝（小文枝を襲名、６８）、月亭八方（７１）、４代目林家小染（８４年死去）による落語家アイドルユニット「ザ・パンダ」が結成された。菅原健一プロデューサーによると、桂文枝（７５）と話をしていた際に「（上方落語協会会長の）任期中に落語界からスターを育てられなかったのが心残りだ」という話があり、局側から「『ザ・パンダ』みたいなものを作りたい」と打診したという。

　上方落語界を挙げてのプロジェクトとなる予定で、ファッションセンスやダンスなどのオーディションが行われ、振付師の真島茂樹（６４）、ＮＭＢ４８の“ファッション番長”村瀬紗英（２１）らが審査。１７～５３歳までの参加５１人から現在は２６人まで絞り込んでおり、最終的には４～５人のグループを見込んでいるという。

　若手落語家の発掘とともに、落語に興味のない若年層までファン層を広げたい考えだ。ただ、現状ではこの初回放送分しか企画が通っていないそうで、同プロデューサーは「アイドルとして売れるところまで見届けるとなると４～５年はかかる。なんとか２回目以降放送できれば」と意欲を示していた。