石川さゆり、イチローに「感謝！！」　登場曲「天城超え」はイチローのためのオリジナル音源

　米大リーグ・マリナーズのイチロー（４５）が現役引退を発表した２１日、１０年以上の親交がある歌手の石川さゆり（６１）が感謝の言葉を贈った。石川はこの日、東京ドームでのアスレチックス戦を生観戦。イチローは４打数無安打に終わったが、「最後の雄姿」をしっかりと目に焼きつけた。

　０８年から親交　石川は、バックネット裏から、日本での最後の雄姿を目に焼きつけた。２０日に続き、２日間連続の観戦。「今日の試合のイチロー選手も美しいです！　数字といつも向き合うのがスポーツなのかもしれませんが、数字では出しきれないものを、今日も拝見しています。野球を愛する人も、野球を分からない人も、イチローが愛されるのがなぜなのかを感じます」。満員の観客とともに、スタンディングオベーションでたたえた。

　出会いは２００８年の兵庫・尼崎公演。前年に、テレビで「津軽海峡・冬景色」（１９７７年）を歌う姿を見たイチローが感激し、わざわざチケットを購入して訪れたのだ。終演後、２人は楽屋で談笑。イチローは打席に入る際の登場曲に「天城越え」（８６年）を使いたい旨を伝え、０８年シーズンから同曲を使用している。

　実は、この登場曲は、イチローのためだけにレコーディングしたオリジナル音源の「天城越え」だ。デモテープを送付したが、「地鳴りがするような音で」と、まさかの“ダメ出し”。ヘビメタ調で再録音し、登場曲として採用された。以来、石川は「アメリカで活躍し続ける間は必ず応援に行く」と約束。毎年現地で観戦した。

　演歌界と野球界のレジェンド。ジャンルは異なるが、その道の超一流同士として互いにリスペクトしてきた。石川は「イチローの野球への思いは、純度高く、みんなの心に届きます。元気になります！　ありがとうございます。今はこんな言葉しか見つけられず。感謝！」とイチローをねぎらった。