棚橋弘至、２３日激突の最強ライバルを挑発「オカダのことは俺が一番よく分かっている」

◆新日本プロレス「Ｒｏａｄ　ｔｏ　ＤＥＳＴＲＵＣＴＩＯＮ」　▽６人タッグマッチ３０分１本勝負　〇矢野通、オカダ・カズチカ、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（１３分２５秒　横入り式エビ固め）棚橋弘至、真壁刀義、本間朋晃●（７日、東京・後楽園ホール、観衆１７１２人札止め）

　「１００年に１人の逸材」棚橋弘至（４１）と前ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（３０）が２３日の神戸ワールド記念ホール大会で行われる「東京ドーム・ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦権利証争奪戦」の前哨戦を展開した。

　２１日に初主演映画「パパはわるものチャンピオン」（藤村享平監督）公開を控える棚橋だが、この日はトップレスラーの顔を見せつけた。オカダとの「個と個の対決」は熱い展開に。ゴングと同時に王座挑戦権利証を持つ棚橋と、それを狙うオカダがマッチアップ。２人は華麗なロープワークを見せ、満員札止めの客席を沸かせた。

　場外乱闘や試合中盤にも２人が絡む場面もあったが、直接対決はこの場面だけ。オカダ率いるＣＨＡＯＳの矢野通（４０）が“いつも通り”コーナーマットを外す暴挙に。棚橋のタッグパートナー・本間朋晃（４１）が、むき出しの金具にハンマースルーでぶつけられる場面もあった。

　それでも本間は、得意のこけし（ヘッドバッド）で応戦。矢野にその場飛びこけしロケット（ジャンピング・ヘッドバッド）をさく裂させるも、最後はレフェリーの隙をついた矢野に急所攻撃からの横入り式エビ固めで３カウントを奪われた。

　試合後、本間は「あぁ～、負けた…」と言い残しバックステージに消えていったが、棚橋は「オカダのことは俺が一番よく分かっている。俺の知らないオカダを見せてくれよ。ただ勝つだけじゃ気にくわねえ。だったら、どうする？　勝ったその先へ、その向こうへ」とオカダを挑発した。（松岡　岳大）