船木誠勝、デビュー３３周年で明かすＵＷＦ時代の葛藤、解散、そして新たな道　

　今年でデビュー３３年を迎えたプロレスラー、船木誠勝（４９）が３０日、大阪のエディアオンアリーナ大阪第２競技場で「甦ったサムライ船木誠勝デビュー３３周年記念大会」を開催する。「ＷＥＢスポーツ報知」での連載最終日は、波乱万丈のレスラー人生の中で船木自身が思い出に残る２つの時代、ＵＷＦ時代の葛藤、解散、新たな道を語った。

　船木は、１９８８年４月から英国へ初めての海外武者修業に出たが帰国後の８９年４月、新日本プロレスを退団しＵＷＦへ移籍した。ＵＷＦは、８４年４月に旗揚げし、前田日明、初代タイガーマスクの佐山サトル、藤原喜明、高田伸彦（現・延彦）、木戸修らが所属したが、１年半で経営不振に陥り、新日本と業務提携を結び８６年１月からＵターン参戦を余儀なくされた。

　しかし、８７年１１月、試合中に前田が長州力の顔面を蹴り上げたことを発端に解雇され、８８年５月に新生ＵＷＦとして再旗揚げし、キックと関節技を主体とした格闘スタイルに加え斬新な会場演出、さらに前田のカリスマ性などがかみ合い空前の人気を獲得していた。船木は、そんなブームのまっただ中にＵＷＦへ飛び込んだ。

　「海外から帰ってきてＵＷＦに移ってきたんですが、自分の中では、つい去年までは若手という感覚なんです。だけど帰ってきた途端にいきなりメインとかセミとかでやることに対して背伸びをしなければいけない状況があった。その時はハッキリとは分かっていませんでしたが、そういう背伸びしていた感覚も今、ようやく気づきますよね。あの時は、なんか自分らしさを出せなかった。どうやって試合をしたらいいんだろうかってずっと思いながら試合をしていました」

　ＵＷＦ移籍に際しては新日本はアントニオ猪木自らが説得に乗り出し懸命に慰留に務めた。新日本はこの年の４月２４日にプロレス界初の東京ドームでの開催を控えていた。このビッグイベントに新日本は、世界的映画俳優のジャッキー・チェンとのエキジビションマッチを船木に提示した。

　「ジャッキー・チェンとの試合は魅力ありました。魅力ありましたけど、その時、ちょうど（獣神サンダー）ライガーさんが一緒にイギリスに来ていて、相談したんですね。そうしたらライガーさんが“それは、すごいことだけど相手は俳優だからね。俳優と試合してもあんまり意味ないんじゃないか”って言われたんです。それで、目が覚めました。我に返ったんです。今だったらジャッキー・チェンという世界的映画スターとエキジビションでもできたらすごいとなりますけど、あの当時は、それが水物というか、そういう方向じゃなかった」

　では、ＵＷＦを選んだ理由は、何だったのか。

　「誘われました。誘っていただいたのは、高田さんと山崎（一夫）さんと神（新二）社長です。イギリスへ行く前に誘われました。本当は旗揚げからいて欲しいと言われたんですけど、とりあえず海外遠征が決まっていたんで海外で１年の契約もしちゃったんで“１年間、イギリスに行って終わったら合流します”って約束していたんです。その時は、なんかやっぱり当時の新日本プロレスが抱えていた不安定なところよりも、だったら新しい若い力で作っていける新しいところに行こうと思ったんですね。それと、やっぱり前田さんが長州さんを蹴って、それに対して新日本が前田さんを解雇して、そのことが当時は新日本が逃げたみたいなイメージが付いちゃいましたから、そういう意味を含めてあの会社にいてもどうかなと思ってしまった。それで、誘ってもらったんでこれはやっぱり必要とされているなと思ったんです。だから新日本プロレスにいるよりＵＷＦへ行って思いっきり新しいプロレスの手伝いをしていった方がいいなと普通に思いました」

　英国での修業中に新生ＵＷＦへのイメージが膨らんでいた。

　「強さの追求というかあの当時はＵＷＦのスタイルが最先端だと思いました。まだ総合格闘技っていう形ができてない時に、新日本プロレスのストロングスタイルの上を行く格闘スタイルという感じの新しい最先端ができたなというイメージだった。そこにやっぱり行きたくなった。藤原さんとやって自分が強くなったのを実感しているので、もっと強くなろうと思ったんですね。ここまでせっかく強くなれたので、できるだけ必要最小限ビリにはなりたくないなと思いました。ＵＷＦは道場の練習の延長でいける部分があったのでその方が自分の実力につながるなと感じた」

　新日本を含め米国マットなどＵＷＦ以外の選択はまったくなかったという。

　「海外はまったく意識していませんでした。自分の中では目の前の日本だけだった。ただ、海外に行ったら、海外のスタイルをやらなくてはいけないんです。自分はいわゆるジャパニーズスタイルというか日本のキックとか空中殺法とかやりたかったし、タイガーマスクが好きだったんで蹴りと空中殺法を使って試合をしたら結構受けました。それでも、日本しか考えていませんでした。それは、やっぱりＵＷＦが大きかったと思います。あそこでＵＷＦがまた新生で独自でやるようにならなかったら、多分そのまま残ったと思いますけど、繰り返しになりますが、新生になってそれで誘われましたから迷いなくＵＷＦへ行きました」

　希望に燃えたＵＷＦ。しかし、移籍２戦目で早くも壁にぶち当たる。８９年５月２１日、東京ベイＮＫホール。相手は元ＷＷＦ世界ヘビー級王者ボブ・バックランドだった。

　「ＵＷＦスタイルはすごく好きでした。ただ、最初にバックランドとやらされて、アメリカンレスラーだし、ＵＷＦのリングだしどうやって試合をしたらいいんだろうかってか悩んだりした」

　試合は、コーナーからミサイルキックを放ち、新生ＵＷＦでは初の反則負けとなった。

　「当時は自分だけでもＵＷＦの中でプロレス技が使えたら、どうかな？ぐらい思っていました。自分だけでもやったらどうかなって。海外から帰ってきているし元新日本だしプロレス技を売りにする選手が一人ぐらいいてもいいんじゃないかなぐらい思っていました。そんな葛藤があのミサイルキックに出たんだと思います」

　純粋なプロレスとＵＷＦの間で自らのスタイル確立に悩んでいた移籍１年目。波紋を呼んだ試合もあった。同じ年の８月１３日、横浜アリーナ。高田との初対戦だった。開始早々、船木の掌底ラッシュで高田がグロッキー状態で倒れてしまった。ところが、レフェリーはカウント９まで数えたところで、辛うじて立ち上がろうとしたところでカウントを止めてしまった。超満員のアリーナでこれまでのＵＷＦの試合ではありえないブーイングとどよめきが渦巻いた。試合は続行され結果、らくだ固めで船木は敗れた。あの時を今、船木は、こう振り返る。

　「あそこでとどめを刺そうとか別にそういう風にしようと思っていないです。自分はＵＷＦを格闘技により近づけたいと思っていただけなんで、プロレスを壊す気持ちは一切ありませんでした。カウントを止めたのはそれはレフェリーの判断ですから。ただ、あれでもしも自分が勝っていたらそれはそれで仕方がないと思っていましたし、それぐらい新しくしないとＵＷＦがプロ格闘技だと言えないじゃないですか。あのころは、今までの猪木さんの新日本以上に技術が完全に格闘技化していた。受けてやり返すという感じの試合ではなくなっていた」

　当時、最も精神的に辛かったのが、新日本時代から練習に通っていた徒手武術「骨法」の堀部正史からの言葉だった。

　「堀部先生の影響が一番きつかったです。倒せって言われていましたから。ルール無視してプロレス壊してもいいから倒せって言われたんです。だけど、それは無理なんです。なぜかと言うとお互いが格闘技として用意ドンでやるならいいですけど、プロレスとしてやろうと思っている相手に格闘技をやるのは卑怯ですから。それは自分にはできないんです」

　様々な葛藤から吹っ切れたのは練習中の骨折による８９年秋から約半年間の欠場だった。

　「ちょうど骨折したんで半年間、ずっと、自分の方向性を考えたんです。そこで、出た結論が、じゃぁ完全にプロスポーツ、格闘技の方向に行けばいいんだと思った。もっとそっちへ近づいてやろうと思ったんです。それからは、ボクシングを徹底的にトレーニングして、試合で掌底とかを使ってもっと本格的なスタイルでやったんです。そうすると、先輩たちが目尻が切れてドクターストップで勝ち始めたんです。それが逆に新しい風が吹いたというか。ただ、前田さんに注意されましたけどね、“ケガさせることとは違うんだよ”と言われたんですけど、それでもその時、自分が考えて出した答えがそれだったんで、行けるところまで突っ走ろうと思った。最終的には前田さんには止められましたけど」

　絶対的なカリスマだった前田とは、９０年５月４日、日本武道館で初めて対戦する。試合は、前田の片羽締めで敗れた。異変が起きたのは試合後だった。リング上でお互いに両手と両膝をついたまま前田が船木の耳元で諭すように話し続けたのだ。あの前田のささやきは何を言われていたのか。

　「あれはですね、“全然、客沸いてないぞ。沸いてないぞ。どうするんだ”って言われました。そう言われても、自分としては、どうしようもないんですよね。それで意味が全然分からなかったんで、そのまま控室で上着だけ着てタクシーで帰ったんです。あのころの自分はＵＷＦに対して、そこまでスポーツ格闘技になってしまっていいのかなと思っていた。自分は最初の１年間は知らないですから、そこまでスポーツ格闘技になって大丈夫なのかなっていう自分なりの疑問はありました。ただ、あの時は完全に前田さん一人の吸引力でやっていましたから仕方ないんですよね。それも含めて悔しかったですね。自分の弱さというか、強ければそれも全部把握して自分のスタイルを作れたと思うんですけど、なかなかそれも難しいですから」

　葛藤を抱えながら自らのスタイルを築くべき進んだＵＷＦの２年目。結果、山崎、高田、藤原の格上レスラーを連破し、前田の後を継ぐ新エースの座が現実になってきた。そんな矢先、前田のフロントとの対立が表面化。ＵＷＦ最後の試合は、９０年１２月１日、長野県松本市運動公園体育館。メインは船木がウェイン・シャムロックと戦った。

　「前田さんと事務所が分裂して、最後の大会は自分とシャムロックがＵＷＦの最後の試合だったんですけど、あの試合もガンガンできて自分なりのＵＷＦスタイルができあがってきた。さぁこれからだと思ったらＵＷＦがなくなるんです。やっと自分のスタイルを確立しそうになったら解散してしまった。もし、解散していなかったら、どうなっていたんだろうってそういう思いもいまだに出て来ますね」

　なぜ、ＵＷＦは解散したのか。

　「あれは選手と事務所が離れて、選手だけになった時に選手としてのまとまりがまったくなかったんです。みんなが個人事業主でした。入ったばかりの冨宅（祐輔、現・飛駈）とか垣原（賢人）を田村（潔司）を誰が引き取るかとかそんな感じでした。宮戸（成夫、現・優光）さんとか安生（洋二）さんは前田さんの言うことは聞きたくないって言っていたので自分なりの自我がみんな出て来たんでしょうね。もうみんな新弟子じゃなかった。新人、新弟子、若手じゃなかったんです。気持ちがみんな個人事業主だった。何かしらムーブを動かせばお客さんが入る、そういう時代だったから、できるだけ身軽になってみんな好きなことをしたくなったんだと思います」

　解散したＵＷＦは、前田が１人で「リングス」を旗揚げ。高田には山崎、安生、宮戸、田村らが付き「ＵＷＦインターナショナル」を設立。そして、船木は、共に新日本からＵＷＦへ移った鈴木みのると共に藤原を頼って「プロフェッショナルレスリング藤原組」に参加した。

　「あの時の自分は、自分のネームバリューに自信がなかったんです。自分と前田さんが戦ったり、自分と高田さんが戦ったりとかならまだいいんですけど、自分と無名のヤツが戦ってそれでお客さんを呼べるかなってまだハテナマークだったんです。なので藤原さんに相談した時に“メガネスーパーが付くからすぐにお前ら来い。引き取ってやる”って言ってくれた。それで、これしかないって、まずは安心して試合ができる場所がありますから。その時に“メガネスーパー行きましょう”って他の選手にも言ったら、宮戸さんと安生さんはそれだと今までと同じで自分たちの好きなことができなくなるから残りますって言ったんです。田村と垣原もＵＷＦを捨てたくない。自分と鈴木は藤原さんと約束しているから行きますって言って、そこに付いてきたのが冨宅だけだった。それでできたのが藤原組だった」

　前田には主力選手は追随せず実質的に１人となったが、それは必然だったのだろうか。

　「必然だったんですかねぇ…。前田さんには耳が痛いような感じのことばかり言われていたんですけど、怒られたり殴られたりとかは一回もなかった。言って聞かせられることばかりだった。ただ、やっぱり拒絶してしまいましたね、あの時は」

　９１年１月、前田は、自宅マンションに選手全員を呼んで「一人でもオレの言うことを聞かなかったら解散だ」と話したという。その時に付いていけない素振りを見せた選手が複数いたため前田は「解散」を決断した。

　「自分は、前田さんに残ったメンバーだけでもやりましょうって言ったんですけど、一人でも欠けたら無理だって言ったんですね。その途中で藤原さんと話が付いちゃったんで自分は戻れなかった。それ以来、前田さんから電話がかかってきても出なくなりましたね。前田さんは一人でも言うこときかなかったら辞めるって言ったんですけど、多分、そう言えば、みんながまとまるんじゃないかと思っていたと思うんですね。だけど、それで決定的にみんながバラバラになったんです」

　解散から２か月後の９１年３月４日、後楽園ホールで藤原組は旗揚げした。

　「ＵＷＦではプロレスの進化形を目指していたんですが、藤原組の時は迷っていました。どこに行けばいいんだろうかって。ＵＷＦでもないプロフェッショナルレスリング藤原組ってなりましたんで、一体、これはどうすればいいんだろうって一番、迷っていましたね。ただ、いろんなことができた時期はあそこでした。練習もたくさんできましたし、試合も日本人同士の時は全部アドリブでした」

　藤原組では日本人同士の対戦は格闘技を実践した。その後、鈴木と共に藤原組を離脱し９３年９月２１日、東京ベイＮＫホールでパンクラスを旗揚げする。試合は、一瞬で決まることから「秒殺」と評された。パンクラスは完全に格闘技だったと明かす。

　「パンクラスではそれが当たり前だった。旗揚げから完全になしで用意ドンでやっています。それをやらないと他との差別化ができなかった。何か違うことをやらないといけないと思っていたんです。ＵＷＦスタイルもみんな見慣れているし、ネームバリューからすると前田さん、高田さん、藤原さんには自分は勝てないですから、新しいことをってなった時にあれやるしかないなって思った」

　パンクラスで掲げた方針は、盟友の鈴木と話し合っていなかった。

　「鈴木には聞いてない。他の下の若手には聞きましたが、それでいいです、やりましょうって言われた。だけど、鈴木は自分と同じ気持ちだと思っていたので、敢えて確認を取っていないです。そのうち鈴木は勝てなくなったので、鈴木は苦しかったと思います」

　プロレスの進化形を追求し続け、たどり着いた場所が２０００年５月２６日、東京ドーム。“４００戦無敗の男”ヒクソン・グレイシーとの戦いだった。結果は１回１１分４６秒、チョークスリーパーで失神負けした。

　「ヒクソン戦へ至ったのは必然です。パンクラスで完全に切り替えたので格闘家しか相手がいなくなりましたから。そういう意味であの試合は必然だったんです」

　紆余曲折と波乱万丈の３３年。そして今、輪廻転生のようにプロレスのリングに立っている。

　「今は、入門した時のような最初に戻る気持ちなんです。なので新日本とかＵＷＦのころのことをすごく考えるんです。あのまま、プロレスのスタイルでずっといたらやっていたらどうなるんだろうって。それは、あり得ないことなんですけど。ただ、振り返った上でも必然的に格闘技の方向に引っ張られていたと思います。それも必然ですね」

（取材・構成　福留　崇広）