平成最後の世界最強タッグ開幕！　ハンセン？　ブロディ？　そこには昭和があった…金曜８時のプロレスコラム〈１００〉

　このコラムも毎週金曜午前８時配信を２年続け、今回で１００回目を迎えた。ページビューが落ちればやめようと思ってきたが、まだその時ではなさそうだ。ここは日本最長４０年の歴史を誇る全日本プロレスの人気シリーズ「世界最強タッグ決定リーグ戦」にあやかろうと、開幕戦が行われた１３日の東京・後楽園ホール大会をのぞいてきた。

　年末の風物詩とも言えるこのシリーズは、１９７８年から途切れずに開催されており、今年で４１回目の最長不倒だ。これよりも歴史が古い、春の祭典「チャンピオンカーニバル」は１９７３年が第１回だが、８３年から９０年までは、リーグ戦が行われず「グランド」や「ワールド」が頭に付くなど、同一シリーズ名ではなかった。

　最強タッグは、７７年の「世界オープンタッグ選手権」がその前身で、ドリー・ファンク・ジュニアとテリー・ファンクのザ・ファンクスとアブドーラ・ザ・ブッチャーとザ・シーク組の凶悪コンビによる公式戦最終試合での、ブッチャーのテリーへのフォーク攻撃が伝説の名場面になっている（ファンクスが反則勝ちで優勝）。この熱狂と興奮が、世界最強タッグリーグへとつながった。

　さて、４１年後の開幕戦だ。まずオープニングで日本テレビのスポーツ行進曲が流れた。ジャイアント馬場、そして輪島大士が使用したあの入場テーマだ。現在の全日本プロレスは、日本テレビではなく、ＣＳ「ＧＡＯＲＡ　ＳＰＯＲＴＳ」が中継しているだけに、うれしい昭和の光景だった。

　そして、入場式（開会式）では、世界最強タッグのテーマ「オリンピア」が流れ、選手が入場してきた。参加チームをおさらいしておくと、前年覇者の諏訪魔、石川修司組（世界タッグ王者）、秋山準、関本大介組、宮原健斗、ヨシタツ組、ゼウス、ボディガー組、野村直矢、青柳優馬組（アジアタッグ王者）、大森隆男、征矢学組（２０１６年全勝優勝）、ジェイク・リー、崔領二組、ジョー・ドーリング、ディラン・ジェイムス組、ＴＡＪＩＲＩ、ギアニー・ヴァレッタ組、真霜拳號、ＫＡＩ組、パロウ、オディンソン組。

　一昨年に取材した時は、外国人が不参加の世界最強タッグに、がっかりした。昨年はジョー・ドーリングと太陽ケアが戻ってきてくれたが、物足りなかった。今年はジョーのパートナーにディラン・ジェイムス（ジェームス・ライディーン）、ＴＡＪＩＲＩがギアニー・ヴァレッタを連れてきた。そして、“未知の強豪”（昭和の響き）パロウ＆オディンソンの初来日。並ぶだけで豪華だ。

　「バシッ」という音が響き、会場が静まりかえった。ＴＡＪＩＲＩが竹刀をたたき付けながら入ってきた。ヴァレッタはチェーンを振り回している。そして、ジョーは、テンガロンハットをかぶり存在感たっぷり。最強タッグはこれでなきゃ。竹刀＝上田馬之助、チェーン＝ブルーザー・ブロディ、テンガロンハット＝スタン・ハンセン。昭和の光景だ。この３アイテムがそろうのは、１９８３年大会以来３５年ぶりということになる。

　「入場式はバルコニーの方がうまく撮れますよ」と福田昌弘広報からアドバイスを受けた通り、リングサイドではなく、バルコニーでカメラを構えていて正解だった。期待にこたえてくれるかのように、２２選手がリングに集まると、乱闘が始まった。

　関本がＫＡＩに、石川が宮原に、パロウが野村に、突っかかるのが一望できた。狭い中で、この日対戦する者同士が、しっかり獲物を見つけて、つかみかかるこの嗅覚。これぞプロレスラーだ。苦笑しながらリングからエスケープしていくジャイアント馬場さんの姿が見えたような気がした。（酒井　隆之）