空手＆キックの女王・谷山佳菜子がボクシングデビュー「３年以内に世界チャンピオンに」…１２月１日、大阪でデビュー戦

　空手で世界一を極め、キックボクシングでも王者となった谷山佳菜子（３１）＝ワタナベ＝が１２月１日、エディオンアリーナ大阪でプロボクシングデビューを果たす。対戦相手は世界挑戦経験を持つスマリー・トンプートンで試合はバンタム級契約（５３・５キロ以下）６回戦で行われる。

　谷山は熊本信愛女学院高１年だった２００２年にＫ―１で活躍していた伝説の空手家アンディ・フグさんに憧れ空手の正道会館熊本支部（現・真正会熊本支部）に入門。２００９年に極真世界女子空手道選手権の軽量級（５５キロ以下）で世界一に輝き、翌年も連覇を果たすと１０年にキックボクシングへ進出した。

　正道会館の大先輩でＫ―１グランプリで日本人唯一の準優勝に輝いた武蔵の指導や支えなど周囲のサポートを受けタイトルを獲得。キックでは１９戦１６勝３敗の戦績を残したが、１６年秋に練習中に左膝の半月板を負傷し３度の手術を経験、医師からキックは難しいと宣告されてしまった。

　キックのリングでさらなる飛躍を期していた時のケガで「蹴りができなくなって最初は絶望していました。３回も手術して、もうできないのかなと思ったんですけど、自分はこのままで終わりたくなかったんです」と決意。パンチの練習でボクシングジムに通っており女子ボクサーとも親交があったことから「ボクシングだったらできる」とプロボクサーへの転身を決めた。

　キックでは大阪を拠点に練習していたが、選手層、練習環境などボクシングのメッカは、大阪よりも東京にあると上京を決意。武蔵と連続１１回防衛の元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志が親交を持っていたことから内山が所属していたワタナベボクシングジムを紹介され、５月にワタナベジムに入門。７月２６日にキック時代の実績が考慮され、通常のＣ級ライセンスではなく６回戦でデビューできるＢ級ライセンスのプロテストを受検し合格し１２月１日のデビューが決まった。

　格闘家としてリングで戦う谷山には、もうひとつの顔がある。それが看護師だ。「小さいころにマザー・テレサの伝記を読んで人の役に立つ仕事はスゴイと感動して、看護師にはずっと憧れていたんです」と高校卒業後に熊本医師会専門学校に進み准看護師の資格を取得した。卒業後には熊本市内の整形外科医院に就職し、勤務を終えた後に道場で空手の稽古を行った。その後、大阪に移った後も人工透析の病院に勤めながら空手とキックの練習に没頭、こうしたバックボーンからキック時代は「戦うナース」のキャッチフレーズで注目を集めた。

　ボクサーを志して上京した今も都内の乳腺外科「ナグモクリニック」に勤めている。現在、朝７時に起床し、午前９時半から午後３時まで病院で働き、その後、５時からジムワークと看護師の仕事と両立させ、新たな挑戦へ向かっている。

　試合まで１か月を切った今、「ワクワクしてます。やるんだっていう。しっかりやろうって思っています。３年以内に世界チャンピオンになりたい」と掲げた。

　指導する井上孝志トレーナーは「勝負勘と度胸、気の強さがいいですね。パンチ力もあります。空手仕込みの正拳突きみたいな真っすぐな右ストレートがいいです。このパンチは相手が見えにくいんです。デビュー戦の内容次第では、２戦、３戦すれば地域タイトルっていうところまでくるかもしれない」と期待する。

　空手時代から見守ってきた武蔵は「谷山の魅力は気の強さだと思います。とにかく気が強く普段の優しい顔とはまったく違う闘争心むき出しの表情で相手に向かって行きます。極真女子世界大会２連覇、キックでもチャンピオンなので強さは折り紙付きです。ボクシングはまた別競技で厳しい世界ですが空手で培った心と体で挑んで欲しいですね。デビュー戦ではお客さんの度肝を抜くようなインパクトを残して欲しいと思います。ボクもデビュー戦で人生が変わりましたから」とエールを送った。

　世界チャンピオンへ３１歳からの挑戦。１６歳で空手を始めチャレンジの連続だったこれまでだったが「これが最後の挑戦だと思っています。これから何かをやろうとか思わない。やりきろうと思っています」。拳に魂を込め新たなリングに歩を進める。

　◆谷山　佳菜子（たにやま・かなこ）１９８６年１２月７日、熊本県合志市生まれ。３１歳。熊本信愛女学院高１年で正道会館熊本支部（現・真正会熊本支部）に入門。２００８年、極真会館全日本女子空手道選手権軽量級（５５キロ以下）優勝。０９年、１０年、極真会館世界女子空手道選手権軽量級優勝。１０年１２月にキックボクシングデビュー。１１年にＪ―ＧＩＲＬＳ５３キロＪＡＰＡＮ　Ｑｕｅｅｎトーナメント優勝。初代ＬＥＧＥＮＤ　ＱＵＥＥＮバンタム級王者。１６年にＨＯＯＳＴ　ＣＵＰ初代バンタム級王者。キックの戦績は１９戦１６勝３敗。今年５月にボクシングのワタナベジムに入門し１２月１日、ボクシングデビュー戦を行う。身長１６４センチ。右ボクサーファイター。