棚橋弘至「ＩＷＧＰのベルトと日本全国を回ります！」２・１１大阪大会でジェイ・ホワイトと初防衛戦

　４日に東京ドームで行われた新日本プロレス「「ＷＲＥＳＴＬＥ　ＫＩＮＧＤＯＭ１３」で４年ぶり８度目のＩＷＧＰヘビー王座に輝いた棚橋弘至（４２）が７日、東京・目黒の新日本社で会見した。

　東京Ｄを埋めた３万８１６２人の大観衆が見守った大一番でケニー・オメガ（３６）を下し、最高峰のベルトを奪回した棚橋は４年ぶりのベルト奪還に「とても新鮮でした。初めて（ベルトを）巻いた様な感覚。それだけＩＷＧＰは遠かった」と激戦を振り返った。

　さらに三夜明け会見となった、この日は「今日はベルトと一緒にいる棚橋を撮ってもらうことが大事なので、大したことはしゃべりません」と取材陣を笑わせた。

　２月１１日の大阪府立体育館大会で、執拗に対戦要求を繰り返してきたジェイ・ホワイト（２６）と防衛戦を戦うことが席上、発表された。「ジェイを退けたら、その先は５０手、１００手先まで決まっています。２０２０年の（東京）ドームまでイメージは固まっています。自分の記録（防衛１１回）、オカダの（防衛１２回）記録を抜けるように、このＩＷＧＰのベルトと日本全国を回ります」と長期政権を目標に掲げた。

　１・４で元ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（３１）に圧勝したジェイについては「オカダがドームで倒されてしまった事実は認めないといけない。実力は認めているので、油断はない。盤石です。警戒はしていますけど、必要以上に意識する必要はない」と自信たっぷりに語った。（山本　哲史）