ボートレース三国「Ｇ１北陸艇王決戦　開設６５周年記念」今垣エースの意地

　ボートレース三国の「開設６５周年記念Ｇ１北陸艇王決戦」は４日から９日までの６日間、開催される。侮れないのがグランプリ出場を逃した悔しさをぶつける地元・今垣光太郎の気合駆けだ。愛情を注ぐ後輩・下出卓矢の参戦にも刺激を受けて４度目の地元周年Ｖを目指す。その今垣と並ぶ福井両雄の中島孝平は、出場を決めた年末の大一番へ弾みをつけたい戦いとなる。また、報知式モーター番付など予想に役立つ情報も届ける。

　北陸のエースが、地元Ｇ１で巻き返しを狙う。すでにグランプリ出場を目指した賞金争いは終了しているが、「僕は目の色を変えて取りに行きますよ」と今垣。１５年３月の６１回大会以来となる４度目の地元周年Ｖへ向けて、気合が入っている。

　今年は７優出３Ｖ。Ｇ２以上の優勝もない。来年３月に戸田で開催されるＳＧ「ボートレースクラシック」出場は厳しい状況。現実的に考えれば、今節が最後の勝負駆けとなる。

　３月のＧ２「三国モーターボート大賞」は優勝戦１号艇だったが、太田和美の４コースまくりに屈した。「１号艇だったけど、エンジンはそこまで良くなかった。今年は抽選運がひどいですね。全選手で１５００番目ぐらいじゃないですか」と嘆く。

　「何とか、仕上げようともがくんですけど、やっぱり勝率がないエンジンだと、中堅ちょい上が精いっぱいですね」。足負けに苦しみながらも、１年間戦い抜いてきた。

　ただ、知り尽くした地元なら、多少の機力差は技量と経験でカバーできる。今年は三国を５節走って、準優はすべて１号艇をゲット。優出を逃した節もあったが、安定感はさすがだ。今節も優出は最低ノルマ。同じグループである下出卓矢との優出も十分期待できる。平成最後の北陸艇王決戦。アラフィフとなった今垣だが、主役を譲るつもりなはい。（藤原　邦充）

　◆今垣　光太郎（いまがき・こうたろう）　１９６９年９月１８日生まれ。４９歳。石川県出身。６３期。８８年１１月、三国でデビュー。９０年１０月・蒲郡で初優勝。Ｇ１は９６年１２月、下関周年で初Ｖ。ＳＧは９９年３月、児島・クラシックで初制覇。通算２９８優出１０１Ｖ。Ｇ１は９４優出２８Ｖ。ＳＧは３４優出９Ｖ。１６１センチ。血液型Ａ。