ボートレース三国「Ｇ１北陸艇王決戦　開設６５周年記念」下出ブレイクの時

　北陸のエース・今垣の後を継ぐのは、この男かもしれない。「とにかく伸びを求めたい。そして、今垣さんのような質のいいスタートを決めたい」と下出。同じグループの偉大な先輩を手本として、自分らしいスタイルを模索している。

　２０１７年前期からＡ１を４期連続でキープするなど、地力も着実にアップしている。今年４月の住之江・太閤賞ではＧ１初優出（６着）も果たした。

　だが、本人は目先の成績よりも、自身のレベルアップに重きをおいている。「たとえば得点率トップを逃したとしても、伸びを求めたい。結果としてＡ１になれなくても仕方がない」。１０月末はＡ１勝負駆けだったが、期末の鳴門Ｇ１、住之江・高松宮記念も伸びを求めて攻め続けた。

　特に、高松宮記念では７３号機を節イチの伸びに仕上げた。「足は太閤賞の時よりいいですよ」と自信満々。最終日には５コースからイン瓜生を鮮やかにまくり差した。７３号機はその後、落合直子、山本兼士が使用。いずれも「伸びはエグイ」とコメント。隠れエース機に成長した。

　「新しいフライホイールになって、思うように伸びがつかない」と話していたが、住之江でそれも払拭した。スタート展示からボートをしゃくるなど、今垣譲りの闘志もある。今年最後のＧ１の舞台は地元・三国。一気にブレイクしても驚かない。（邦）

　◆下出　卓矢（しもで・たくや）１９８６年１１月１１日生まれ。３２歳。石川県出身。９９期。０６年１１月、三国でデビュー。１３年１０月、芦屋で初優勝。以来、４４優出７Ｖ。同期には茅原悠紀、坂元浩仁、水摩敦らがいる。１６８センチ。血液型Ｂ。