苦労人・中本が記念初決勝進出　高松競輪Ｇ３・３日目

　高松競輪の開設６８周年記念「玉藻杯争覇戦」は、３日目の２日に準決勝が行われ、第１１Ｒでは昨年の最優秀新人・山崎賢人（２６）＝長崎＝が突っ張り先行。マークの園田匠（３７）＝福岡＝に差され２着となったが、３着に３番手の中本匠栄（しょうえい・３１）＝熊本＝が続き、九州ラインで上位を独占した。

　中本は２０１０年のデビュー以来、１０年目にして初の記念決勝進出。Ｇ３初参戦だった１４年９月の青森で落車し、頸椎（けいつい）を損傷。選手生命に関わるような大ケガを負ったが、そこからコツコツ努力を積み重ねて結果を出した。

　レース後は、中本の苦労を知っている同期の稲毛健太（和歌山）や、利根正明（大分）らが次々に祝福。中本は「きょうは山崎君のおかげ。直前に練習がしっかりできたのもあるが、シューズを元に戻して違和感なく踏めているのも大きい」と手応えも上々。任されれば前でも戦える自在性もあり、九州地区での存在感も徐々に増している。来月には自身初のビッグレース、Ｇ２「ウィナーズカップ」（大垣、３月２１～２４日）も控えているだけに、３日の決勝でも大いにアピールしたいところだ。