【巨人】覚悟の岡本打線…長嶋さん「何があっても動かさない」松井育成とダブる

◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス３ｘ―２巨人＝延長１２回＝（２日・京セラドーム大阪）

　巨人の新主砲がど派手なデビューを飾った。第８９代４番に座った岡本が２回の１打席目で本塁打。０７年の阿部以来、４人目の快挙と同時に、自身初の２ケタとなる１０号となった。高卒４年目以内での大役は、松井秀喜以来２３年ぶり。２１歳の若き大砲は８回にも適時打を放ち、この日の全打点を挙げて延長にもつれ込ませたが、１２回、池田があと１死で引き分けの状況で踏ん張りきれずサヨナラ負け。京セラＤでのオリックス戦連勝も９で止まり、一夜にして４位に後退した。

　由伸監督は頼もしそうに岡本を見上げ、左手でタッチを交わした。４番抜てきから、いきなりの一撃。うれしさよりも「ホッとした」が本音だろう。

　ついに、岡本を４番打者に指名した。開幕以降、チームを引っ張る活躍を見せ、６番からスタートした打順は５番、そして３番にまで飛躍。ただ、ゲレーロやマギーが調子を落としても４番にだけは据えなかった。理由を問うと「今はまだそういう流れではないんじゃないか」と言う。

　先日、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督にも尋ねた。岡本をどのタイミングで４番にするべきか―。

　１９９３年。長嶋監督は入団１年目の松井に対し、１０００日かけて４番に育てる計画を打ち立てた。ちょうど４年目の９６年に、開幕４番に指名。経緯は違えど、岡本と重なる部分を感じながら、こう返答した。

　「高橋監督はタイミングを待っていると思うよ。一度でも４番に置いたら動かしてはいけない。何があっても動かさない覚悟ができたら４番にすると思う。松井を４番にした時がそうだったからね」

　由伸監督は長嶋監督の下で野球を学び、松井秀喜とはともに戦った。そんな系譜をたどり「松井さんは打ってほしい時に必ず打ってくれる４番だった」という理想像を持つ。岡本をゴジラと重ね合わせながら、成長をじっと見守り、４番に必要な体の強さも確認しながら、慎重にここまできた。

　覚悟は決まっている。今年は岡本中心の打線を組み、岡本中心で戦っていく―。この試合では亀井を１番、初スタメンの田中俊を２番に据えるなど大胆なオーダー変更を試みたが、４番ありきの打線だ。そんな重い期待に、新４番は応えた。再スタートの門出だけに、何とか勝利で祝いたかった。（水井　基博）