【巨人】王会長が太鼓判！岡本は「苦労が積み重ねって結果出せるようになってる」

　ソフトバンク・王貞治球団会長（７８）が４日、自らと同じ高卒４年目で巨人の４番に座った岡本和真内野手（２１）の成長に、太鼓判を押した。「苦労が積み重なって、結果が出ている」とプロ入りからの苦い経験を糧に開花した打棒を評価。「ホームランを打てる人は打てる」と世界の本塁打王らしい感性で、さらなる進化に期待を寄せた。岡本は５日からの楽天３連戦（東京Ｄ）に向けて、あと１本に迫るドーム看板弾１００号に意欲を示した。

　巨人の第２８代４番の目に、８９代目の後輩が頼もしく映った。王会長は「彼も４年目かな。しっかり大人の体になってくるし、高校のレベルと違う投手を相手に随分、苦労しただろうけど、それが積み重なって、今こういう形で結果を出せるようになっている」。自身の境遇と重ね合わせ、岡本の充実ぶりを認めた。

　ともに高卒の鳴り物入りで巨人に入団。最初の３年間で王の本塁打は７、１７、１３本と伸び悩み、岡本は１、０、０本とさらに苦しんだ。王はプロ４年目の６２年に開幕戦から４番に座り、巨人打撃コーチに就任した師匠の荒川博氏と再会。荒川道場で一本足打法を編み出し、３８発で初の本塁打王に輝くと、１３年連続キングに君臨した。岡本の苦悩は手に取るように伝わる。「ストレートをパッと打てるようになるより、ああいう経験を積んだ上で（４番に）なった方が、将来的にはいいですよ」。石の上にも三年を強調した。

　今季は打率３割３分で、チームトップの１０本塁打、３６打点。映像を通じ、岡本の成長を感じ取る。「やっぱり、思い切り。この前も初球ホームランを打っていたな」。積極果敢な姿勢がアーチストの可能性を広げる。「（本塁打を）打てる人は打てるんだよ。経験を積んで、しんどい思いをしながら、（糸口を）見つければ、パッて。元々、高校時代から球を遠くに飛ばせるものはあったんだから」。後継者の飛躍を願った。

　この日は、都内で理事長を務める世界少年野球推進財団が主催する「第２８回世界少年野球大会　松江大会」（８月１～９日）の会見に出席。４番に関して「それは監督が決めること。バッターは、打順はあまり関係ないよ」と笑ったが、それはＯＮ時代の強み。新生・巨人の４番の重圧は認識する。好きな言葉に「七転び八起き」を挙げ、「転んでみないと、立ち上がって、大きくなれない」と野球少年に呼び掛けた。力強いエールは岡本の心にも響くはずだ。（山崎　智）