【巨人】１２年ぶりの６月以降単独最下位も終盤の粘りに光明

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人４―５西武（８日・東京ドーム）

　巨人・菅野が西武・菊池とのエース対決に敗れ、チームは４月１７日以来の単独最下位に沈んだ。初回、秋山に先頭打者弾を浴びるなど、今季自己最短の５回１０安打５失点で降板。４敗目を喫した。打線は菊池を攻略できなかったが、８回には４試合ぶりにスタメン復帰した吉川尚がワグナーから２号２ラン。９回には３安打に敵失も絡んで１点差に詰め寄った。

　手が出なかったわけではないだろう。岡本は自信を持って見送った。９回、１点差として２死二、三塁。一打逆転サヨナラの場面。増田のカウント１ボール２ストライクからの５球目は外角に外れたように見えた。が、津川球審の右手は上がった。見逃し三振で終盤の猛追も一歩及ばず。由伸監督は「終盤の８回、９回と少し雰囲気が出てきた。明日につながれば」と意地の粘りに光を見いだした。

　冒頭の岡本の打席。２ストライクからの３球目はボール判定となったが、最後の１球よりも際どく見えた。それこそストライクを取られても仕方ないというくらいに。その球がボールならば、それよりも低く、遠く見えたら…。

　今季の１点差試合は４勝１１敗。悔いは残る。だが、指揮官が「前半はちょっと何もできなかったのが正直なところ」と指摘したように、菊池の前に７回まで２安打無得点と沈黙した。まだ制球が不安定だった初回２死一、二塁、２回２死二、三塁の好機を逃すと、菊池から反撃の糸口をつかめなかった。６月以降では０６年８月４日以来１２年ぶりとなる最下位に転落し、借金は今季最多タイの５となった。

　試合終了直後、岡本はバットを持ってブルペンへ行き、スイングを繰り返した。「（菊池は良かった？）見たら分かると思います」と残して球場を後にした。責任、悔しさ。全てを次にぶつける。（西村　茂展）

　◆０６年の巨人　第２次原政権１年目は５月に貯金１４と好スタートも、小久保ら主力が次々と戦線離脱し、交流戦で大失速。ディロン、アリアスを緊急補強したが、期待外れで９９試合目の８月４日には単独最下位に転落した。最終順位は借金１４の４位だった。