【巨人】亀井、３度目の猛打賞と申告敬遠　４出塁に「どっと疲れが出てきました」

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人３ｘ―２西武（１０日・東京ドーム）

　サヨナラ勝ちの余韻に浸りながら、亀井は歩いた。ヒーロー大城に群がる歓喜の輪に交ざりたくても体が動かない。「三塁ベースを回ったところで勝ったかな、と。どっと疲れが出てきました」と笑った。今季３度目の猛打賞で、９回１死二塁で申告敬遠。４出塁のおじさんは試合後、約１時間以上も体をケアして帰路についた。

　ベテランらしい“読み”で、はじき飛ばした。１点リードの２回１死。ベンチでは、初回にウルフ相手に先頭弾をマークした坂本勇から、ボールの軌道を確認した。「結構、球が動いているというので強引にいかないようにした」。普段は打席内で構えた際、体全体を小刻みに揺らしてリズムを取るが、動く球に自分が動いては「目線がブレちゃうので（笑い）」と静止。真ん中付近のカットボールを右翼席へ運び、５号ソロ。多少、突っ込み気味も「うまく引っかかった」と胸を張った。

　打率は３割１分４厘。チーム３位のハイアベレージを誇る。そんな中でも「ずっと続けていくことが大事」と甘んじることはない。常に、頭の中には“あの時の悔しさ”があるからだ。

　一躍ブレイクした０９年。亀井は主に５番打者として１３４試合に出場、打率２割９分、２５本塁打、７１打点を残した。スター街道を上りかけたが、翌年からケガも重なって急降下。首脳陣の期待に応えられず、手厳しい批判やバッシングにも遭った。「周囲の目が怖くなった。誰も信用できなくなって、当時は人間不信に陥った」。プロの世界の厳しさを身をもって知ると、男は変わった。オフの過ごし方、体のつくり方、走り方まで一から見直し、ケガへの不安を振り払うことで自信を取り戻していった。

　昨年は代打の切り札として復権。今年はレギュラーとして由伸監督を支えている。超一流の打撃技術に、人生という深みが増し、頼れる亀井へと成長。「打点を稼ぐことが一番勝利に貢献できる。６番はチャンスで回ってくるので」と話す姿に、再ブレイクの予感が漂った。（水井　基博）