【巨人】阿部、４番の岡本をバックアップ「俺がしっかりすれば和真もやりやすい」

　巨人の阿部慎之助内野手（３９）が１１日、第８９代４番の岡本をバックアップすることを約束した。４番に入って８試合で打率３割７分５厘と、気負うどころかさらに元気になった２１歳の若き大砲。阿部が５番に入った試合に限れば打率４割５分５厘と、さらに数字はアップ。「俺がしっかりすれば、和真もやりやすくなる」と阿部。１２日からはソフトバンクとの３連戦（ヤフオクＤ）。阿部が打てば岡本を助けることになり、新４番が打てば、チームは勢いづく。

　日に日に頼もしさを増す新４番に、阿部が触発されないはずがなかった。才能を開花させつつある若き大砲に対して、何ができるか。答えはシンプルだった。

　「（相手チームの）バッテリーからすれば、後ろによく打つヤツがいたら走者をためたくないのは当たり前のこと。俺がしっかりすれば、和真はもっともっとやりやすくなると思う」

　岡本は２日のオリックス戦（京セラＤ）で第８９代４番としてデビューした。初打席でいきなり一発たたき込むと、そこから８試合で打率３割７分５厘と役割を全うしている。大役に臆するどころか、輝きはさらに強くなっている印象だ。そのバットの威力をさらにアップさせるために、阿部が大きな後ろ盾になる。

　自身も第７２代の４番として、長らく打線を引っ張ってきた。だからこそ、役割の重さや苦悩、そして後ろに控える５番打者のありがたみはよく分かっている。「俺が４番をやっていた時は、後ろに修一（村田）がいてくれた。それは大きかったと思うよ」。広島では新井が鈴木を後方からバックアップしたことにより、一流のスラッガーに成長した例もある。４番の力を最大限に引き出せるかどうかは、後ろに座る打者が鍵を握っているともいえる。

　ここまで、４番・岡本、５番・阿部の並びでオーダーが組まれたのはわずか３試合ながら、早くも効果は表れているのかもしれない。その３試合で阿部は２本塁打しているが、一方の岡本も１１打数５安打で打率４割５分５厘と数字を上げている。「周りにすごい打者がたくさんいるから自分は気楽に打席に入れている」と言う岡本にとって、背番号１０がもたらす安心感は大きなものだろう。

　交流戦最後の６試合はパ本拠地でＤＨが使えることもあり、阿部がスタメンに名を連ねる可能性は高い。４００号本塁打も近づいてきているが「チームが勝つことが何よりも優先。そのために自分ができることをやるだけ」。１０日の西武戦（東京Ｄ）では、９回に岡本がつくったチャンスを阿部がバントで広げ、サヨナラ勝ちにつなげた。大技も小技もある。岡本を生かし、チームを生かすことができるのは、阿部だ。（尾形　圭亮）