【巨人】１４日先発の鍬原、柳田と真っ向勝負だ「技術より気持ちで勝つ」

　巨人のドラフト１位・鍬原（くわはら）拓也投手（２２）が１１日、３度目の先発となる１４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）に向け、真っ向勝負で挑む意向を示した。

　５月３１日のプロ初登板から３週間。ルーキーが対決するのは日本球界屈指の強打者・柳田率いるソフトバンク打線だ。「自分より上なのは明らかに分かってる。技術より気持ちで勝つしかない。自分の投球ができなかったら後悔が残るので」と秘めた闘志を燃やした。

　これまで２試合に先発し１敗、防御率５・２５。勝ち星こそ得られなかったが、７日の日本ハム戦では９三振のうち７個を真っすぐで奪うなど、武器の直球はデータや感覚でも通用すると自信になった。だが、セットで制球が乱れるなど課題も残る。「直球で押せたらと毎回言うが、マウンドに上がると未熟。自信を持って投げることができたら」

　ベンチから見ている由伸監督もルーキーの成長を静かに見守り「鍬原はあと少しのところ。誰かがカバーしてくれることもあるが、自分で乗り越えないとね。らしさは出ているし、横から見てもボールはいっている」と期待を寄せる。

　この日はＧ球場で１軍の先発投手練習に参加。菅野とキャッチボールを行い、積極的に質問する姿を見せた。これまでの試合は野手が先制点を奪うも、逆転を許す点の取られ方を反省。自身の初勝利よりも、まずはチームの勝利だ。

　「勝てたかもしれない試合を僕が壊してしまった。初勝利とか今は考えず、０点で抑えてチームの勝ちに貢献できれば」。自分を信じて腕を振る。（玉寄　穂波）