【巨人】小林、３連勝呼ぶ“新満塁男”だ！危機感を原動力に大暴れ

◆日本生命セ・パ交流戦　ソフトバンク２―８巨人（１２日・福岡ヤフオクドーム）

　巨人は序盤に打線が爆発して、５月１１日以来、約１か月ぶりの３連勝を飾った。ヒーローは“新・満塁男”の小林だ。２回２死満塁、武田から走者一掃の先制３点二塁打。これで今季、満塁では６打数４安打、１２打点と暴れまくる。３回１死二塁では得点圏打率リーグトップの亀井が２試合連続の６号２ランで突き放した。先発・山口俊は、７回１失点と好投。５勝目を挙げた。チームはヤフオクＤで２０１３年以来、５年ぶりの白星となった。

　どこか控えめだったが、突き上げた両腕には力がこもっていた。小林がガッツポーズを見せた。「追い込まれていたので、よりコンパクトなスイングを心がけました。あそこで打てて（守備面で）自分も楽になりました」。０―０の２回。２死満塁から武田の外角１４７キロを捉えると、打球は左中間を深々と破った。阿部が、亀井が、吉川尚が、雄たけびを上げながら生還。走者一掃の一打で、５月１６日のヤクルト戦（鹿児島）以来、約１か月ぶりの打点をマークした。

　今季、小林にとって最大の原動力は危機感だろう。昨秋のドラフトで、チームは大城、岸田と即戦力捕手を指名。侍ジャパンでブレイクし、正捕手として独り立ちしつつあっただけに胸中は複雑だった。「まず初心に戻らないと。僕なんか、油断したらすぐに終わってしまう選手なので…」。オフ期間中はイベントに引っ張りだこで全国各地を飛び回ったが、飛行機移動の際はあえてエコノミー席を選び、身を縮ませた。手段はどうであれ、小林なりの戒めだった。

　開幕からロケットスタートを決めた。「もう『自動アウト』と呼ばれないようにしたい」と猛特訓を重ねてきた成果か、「自動ヒット」ともいえるような好調ぶりで、４月終了時には打率３割５分７厘をマークした。だが、５月に入ると失速し始め、交流戦直前にはコンディション不良にも見舞われた。大城との併用が増え、その大城は１０日の西武戦（東京Ｄ）、小林の代打としてサヨナラ打を放った。

　だが、心は折れなかった。球宴のファン投票中間発表では、セ・パ両リーグの捕手で最多得票の座をキープし続けている。「一、十、百…え、２０万も？　これはうれしいですね。もっと頑張らないと」。予想外にケタが大きかったのか、すぐには頭に入って来なかった。危機意識の強さから自らを過小評価していたが、ファンの見方は違った。球界ＮＯ１捕手として認められたことは、気持ちを奮い立たせるには十分だった。

　ヤフオクＤでのソフトバンク戦は１４年から５連敗中だったが、小林のバットで負の連鎖を止めた。「最初（２アウトになる前）に打ってくれれば楽なんだけど、誠司が勝負強く打ったね、あの場面でね」と由伸監督。経験も実績も、着実に重ねている。そろそろ、自分を信じてもいい頃だろう。（尾形　圭亮）

　◆満塁男　巨人で満塁男といえば８３年４月１０日の大洋（現ＤｅＮＡ）戦で、ＮＰＢ史上初の“初打席満塁本塁打”をマークした駒田徳広。同年は１２打数７安打の打率５割８分３厘。９３年まで在籍し、通算でも９８打数３１安打（５本塁打）の３割１分６厘。９４年に横浜移籍後は、さらに勝負強さを増し、６年連続の８本塁打を含む１２２打数４２安打の３割４分４厘。チームが日本一に輝いた９８年はシーズン３１打点（打率５割、２本塁打）をたたき出した。なお、ＯＮの満塁での通算成績は、長嶋茂雄が３割３分、７本塁打、王貞治は３割３厘、１５本塁打だった。