【巨人】内海、復活の裏に「左の外チェンジ」新発想きっかけはオリ・吉田正

◆中日２―５巨人（３０日・ナゴヤドーム）

　幻惑した。内海が進化した投球術を見せた。６回無死。左打席の大島は“新球”をはじめ、さまざまな球種をマークしていたに違いない。最後は外角スライダーにバットが動かず、見逃し三振。この回を３人で抑えて救援陣に後を託し、チームの連敗を５で止めた。

　「ストライク先行でいけた。（連敗を）考えすぎると硬くなってしまう。考えすぎず、投げられることに幸せを感じて投げました」

　ゆったりしたフォームで腕を振り、４回まで打者１２人をパーフェクト。６回７８球２安打２失点と力投した。

　今季は開幕２軍も、５月中旬の昇格後、５登板で２勝０敗、防御率２・１５。復活の裏には、セオリーとは真逆の新発想があった。

　「（６月３日の）オリックス戦から左の外角にチェンジアップを投げ始めた。きっかけは吉田対策。映像を見て、内角では抑えられんなと思って誠司（捕手の小林）と話をして決めた。今まであのコースに投げたことはなかったけど（空振りを取るなど）うまくいって。これは使えるなと」

　内海のシュート気味に沈むチェンジアップは、真ん中から右打者の外角が基本だった。左投手が左打者の外角（右打者の内角）にこの球種を投げる場合、制球ミスして真ん中に入れば失投になるリスクがあり、操るのが難しい。それを、敦賀気比の後輩で左の強打者・吉田正尚を抑える秘策にプロ１５年目で初解禁。投球の幅が広がった。中日にもデータとして入っていただろう。豊富な球種を交ぜて的を絞らせなかった。

　今、内海は「危機感しかない」という。「１回失敗したら後がない。だから１日も無駄にできない。今の自分を受け入れて、一戦必勝です」。余計なプライドなんてない。だから「左の外チェンジ」という、新発見も生まれるのだろう。

田島から今季初安打　バットでは６回、田島から今季初安打となる中前安打を放ち、貴重な追加点につながった。３６歳が投打で輝いた。（片岡　優帆）