【巨人】ヤングマン、交際１１年妻の前で１勝！夫婦で親日家、日本野球に順応

◆中日０―３巨人（１日・ナゴヤドーム）

　巨人のヤングマンが来日初登板初先発で勝利を挙げた。８回を３安打無失点、三塁を踏ませない快投だった。長野が２回に先制５号、１点差の７回には貴重な追加点となるタイムリーで援護した。９回は前日に続きマシソンがマウンドに上がり、２試合連続の３者凡退で２セーブ目。投打がかみ合って７月は白星スタートを切り、４位に浮上した。今後に大きな期待を抱かせる先発右腕の誕生に加え、守護神も安定。巨人の反撃態勢が整った。

　誰よりも喜びを共有したい人がいた。ヤングマンは試合後の取材を終えると、観戦に訪れたブリタニー夫人（２６）のもとへ急いだ。ナゴヤＤ正面で合流して初勝利のウィニングボールを披露。愛妻に祝福され、この日一番の笑顔を見せた。

　「初登板の日をとても楽しみにしていました。チームの勝利に貢献できたことが本当にうれしいです」

　独特のクロスステップ投法で８回１０５球３安打。三塁を踏ませない圧巻の投球だった。１１０キロ台の大きなカーブ、１３０キロ台のスライダー、１４０キロ台後半の動く速球を巧みに投げ分け、全２４アウト中１３個が内野ゴロ。「ゴロを打たせることが自分のスタイル。味方の守備にも助けられました」。ビシエドを３打席連続空振り三振など、８奪三振と力強さも光った。

　屈辱を糧にした。３月１３日のオープン戦・ソフトバンク戦（大分）。５回１０安打５失点で、２軍に降格した。「日本の打者は当てるのがうまい。低めに投げないと抑えられない」と胸に刻んだ。それ以来、中６日の登板間に２度のブルペン入りを習慣とし、日本野球に順応するため、徹底的に低めへの制球を磨いた。

　１軍の４つの外国人枠が埋まっていた事情もあり、開幕から２軍暮らし。支えてくれたのはブリタニー夫人だ。同じ高校の後輩で、高校時代から交際。１１年の純愛を貫き昨年１１月に結婚した。愛妻は３月に来日。その際、ヤングマンは「宝物です」という自身が初めて日本で１面を飾った１月３１日付のスポーツ報知を妻に見せ、活躍を誓った。

　休日に夫婦で訪れたディズニーランドでは、スプラッシュマウンテンにはまった。「従業員がとても親切で明るくて、日本人は素晴らしいなと思ったんだ」。夫婦で親日家。日本語の勉強にも積極的で、あいさつ以外に「ガマン（我慢）」という言葉も覚えた。Ｇ球場には毎日、京王線で電車通勤して２軍で７勝、防御率１・４３はともにリーグトップ。都内の自宅で手料理と温かい言葉で励ましてくれた、妻のおかげだった。

　「自分は食に結構うるさくて。チーズとマヨネーズと生ものが苦手で。好きなのはチキン、果物、野菜。妻には感謝しかない」

　マイコラスの背番号「３９」を受け継ぐ助っ人の快投。救世主誕生に、由伸監督も「素晴らしい投球だった」と賛辞を贈った。

　「２軍で過ごした時間は非常に役立った。コーチの指導を受け、日本の野球を学ぶことができた」とヤングマン。ブリタニー夫人と新幹線で仲良く帰京した。（片岡　優帆）

　◆テイラー・ヤングマン（Ｔａｙｌｏｒ　Ｊｕｎｇｍａｎｎ）

　◆生まれとサイズ　１９８９年１２月１８日、米国出身。２８歳。１９８センチ、９５キロ。

　◆球歴　高校２年まではバスケットボールと野球をプレーし、テキサス大オースティン校から２０１１年ドラフト１巡目（全体１２位）でブルワーズ入り。１５年にメジャーで９勝をマーク。

　◆打撃好き　１５年にメジャーで３７打数１０安打、打率２割７分。二塁打も２本。

　◆足のサイズ　３４センチ。大きすぎて日本の店頭ではなかなか靴のサイズがない。

　◆純愛　交際１１年のブリタニー夫人と昨年１１月に結婚。テキサス州の観光名所・ペニーバッカー橋の近くでサプライズプロポーズ。片膝をついて指輪を渡す。

　◆親日家　日本文化に関心があり神社巡り、寺院巡りが好き。「先輩、後輩という習慣も日本独特だね」

　◆頭脳派　大学でスポーツマネジメント専攻。不動産関係の本に興味。

　◆記念品　メジャー初勝利の記念球は透明な箱に入れて保管。「日本初勝利の球も同じように飾りたい」

　◆登場曲　自身の登録名に縁を感じ、西城秀樹さんの「ＹＯＵＮＧ　ＭＡＮ（Ｙ．Ｍ．Ｃ．Ａ．）」