【巨人】岡本、３１打席無安打　由伸監督「ひと皮むけるためにも乗り越えろ」

◆巨人４―８ＤｅＮＡ（４日・東京ドーム）

　巨人が終盤の逆転機を逃し、連勝は３でストップ。４位に後退した。４番の岡本が、１点差に迫った７回２死二、三塁で二ゴロ。これで３１打席ノーヒットとなり、打率も３割を切る不振に陥っている。先発した田口も背信投球。２回、ＤｅＮＡ先発のウィーランドに先制につながる二塁打を許すと、３回には４安打を浴びて４失点。５回途中８安打５失点で、自身５連敗となる６敗目を喫した。

　気持ちはすごく伝わってきた。岡本は外角の球に、必死に食らいついた。７回。２点を返して１点差とし、なお２死二、三塁。だが、一打逆転の場面で、４番のバットから快音は響かなかった。二遊間のゴロに、一塁へ全力で駆け込んだが、及ばず。由伸監督は「阿部で流れを変えたいところでいい一本を打ってくれて、そこで何とか追いつくところまでは行きたかったですけどね」と一気にひっくり返せなかったことを悔やんだ。

　巨人軍８９代４番打者に、試練の時が訪れている。この日も第１打席に鋭いライナーをウィーランドに好捕されて投直に終わるなど不運もあったが、結果は４の０。６月２６日の広島戦（マツダ）の第２打席で左越えソロを放って以来、３１打席連続無安打（３四球を含む）とトンネルに入り込んでいる。打率も４月２２日以来、７３日ぶりに３割を切った。

　「こういうことはいつか来ると思っていた」。試合後、岡本は言った。不思議と勝負を分ける場面で打席が回り、打てなければ責任を負うのが４番の宿命。岡本自身も以前に「得点圏で打てないと、プレッシャーが…。でも、しっかり（走者を）かえせるように頑張ります」と話したように相手投手だけでなく、見えぬ重圧とも戦う日々だろうが、不振から目を背けない姿は、頼もしくすら思える。

　由伸監督は無安打が続く間も決して、岡本を責めることはない。“親心”と言えばいいのか、この苦境で何を見せてくれるかと期待しているように映る。「一本安打が出ればまた変わると思うし、アウトの中にもいい打球はある。本人がひと皮むけるためにもここを乗り越えなくちゃいけない」。スランプは誰にも訪れる当然の事象。だから動じず、信頼も揺るがず。第６６代４番を務めた指揮官は言う。「プロ野球、そんなに甘くないよ」と。

　だから岡本には「頑張れ！」とは言わない。いや、言えない。誰に言われるまでもなく、この苦境を自らの力で乗り越えようともがいているからだ。この日の試合前打撃練習では、他の選手の倍の時間を打ち込んだ。前日３日にはブルペンで打ち込んでから練習に臨んだ。また１段階レベルアップした「４番・岡本」が、倍返し以上の歓喜をもたらしてくれる。（巨人担当サブキャップ・西村　茂展）