【巨人】育成出身初の初登板初先発勝利、メルセデスはカープアカデミー出身だった

◆ヤクルト３―６巨人（１０日・神宮）

　巨人の育成から支配下選手になったばかりの２４歳左腕・メルセデスが、５回を投げ５安打無失点。デビュー戦でプロ初勝利を挙げた。今月１軍昇格して２連勝したヤングマンに続き、起用に応えた。育成から支配下になった投手の初先発勝利は１２球団初の快挙だ。打線は２回に長野が先制ソロ、４回には坂本勇に２ランが飛び出し、４２６日ぶりの「サカチョー」アベック弾で援護した。チームは３連勝で２位に浮上した。

　憧れの１軍でジャパニーズドリームをつかんだ。プロ初登板初勝利。ウィニングボールを握り締めたメルセデスは「ハッピーな気持ちでいっぱいです。ボールはママ（ノルマさん）に贈ります」と笑った。チーム内では俳優の船越英一郎似と言われ愛される助っ人は「（自らの名前の頭文字から）ＣＣと呼んでください」と改めてあいさつした。

　９日に支配下登録されたばかり。早速の１軍先発にいつもの“暗示”をかけた。「野球選手の中では自分がナンバーワン」。角度ある直球をコースに投げ分け、スライダー、チェンジアップなどを使い翻弄した。３点リードの４回。先頭・山田哲の中前打から暴投も絡み２死三塁としたが、坂口を直球で遊直に仕留めた。最速１４７キロをマーク。打たせる投球で５回８８球、無四球５安打無失点と快投した。

　逆境をはね返してきた。１６年には母国・ドミニカ共和国でカープアカデミーの一員として、広島の真っ赤なユニホームを着て、約１年間プレーした。だが契約更新されず。本人は「理由はあまり分からないんだ」と話したが、野球で大成するという夢を諦めなかった。その後、巨人の入団テストを受け、１７年に来日が決まった。

　基本３軍スタートの育成で、球団が求めるハングリーさを培ってきた。キャンプでは慣れない寒さの中、朝の散歩にも参加。宿舎は共同部屋で過ごし、朝から晩まで野球漬けだった。夏場の蒸し暑さには「ツカレタ…」とこぼすこともあったが、母国に住む家族を思い努力を続けた。

　カロリーナ夫人との間に昨年６月に男の子が誕生。フェニックス・リーグが終わる１１月の帰国まで会えない日々が続いた。毎日テレビ電話をつなぎ近況を報告。帰国した時には家族写真を大量に収め、クリスマスに撮った写真はキーホルダーにして、練習用のリュックにお守りとして付けた。

　来日当初はほっそりした体だったが、練習メニューをこなし下半身はガッチリとした体に。「ついつい食べすぎちゃうから太ったんだ」と笑いながら説明するが、カレーライス、ラーメン、焼き肉…など日本食にも順応。球威も増した。

　今季はメルセデスの他にアダメスも支配下登録の枠を手に入れた。１５年１０月に３軍を新設して今年で３年目。他球団からの補強だけではなく、「育成の巨人」も実ってきた。由伸監督は「しっかり結果を残した選手が１軍でも結果を残すとチームとして大きい。みんな続いてほしい」と、若手の台頭を歓迎する。

　「一瞬一瞬は長いなと思ったが、振り返ってみると短かった。いい時間だった」。チームは２位に浮上し、借金「２」。逆転Ｖに向け、また頼もしい戦力が加わった。（玉寄　穂波）

　◆クリストファー・クリソストモ・メルセデス（Ｃｒｉｓｔｏｐｈｅｒ　Ｃｒｉｓｏｓｔｏｍｏ　ＭＥＲＣＥＤＥＳ）１９９４年３月８日、ドミニカ共和国生まれ。２４歳。２０１２年から１５年まで米レイズ傘下でプレー。先発と中継ぎでマイナー通算５８試合に登板し、６勝１０敗。１７年１月に巨人と育成契約。昨年は２軍公式戦１８試合に登板。今季は同６登板で２６回１／３、防御率２・０５。１８８センチ、８２キロ。左投左打。年俸は推定５万ドル（約５５０万円）。背番号「９５」