【巨人】坂本勇＆長野、４２６日ぶり“サカチョー”アベック弾で３連勝

◆ヤクルト３―６巨人（１０日・神宮）

　長野は照れくさそうに頭をかいた。「感触？　風に助けられました」。０―０の２回１死。ブキャナンの外角１４５キロをバットの先で捉えると、大きな飛球は空中でひと伸びし、ぎりぎりで右翼フェンスを越えた。４日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）以来、６試合ぶりとなる７号ソロ。今季の巨人戦で防御率１・２０と抜群の安定感を誇っていた右腕から、一振りで先取点を奪った。

　前夜は静岡でヤクルト戦に臨んだ。９回の守備。長野は、山田哲が放った右前へのライナーにスライディングキャッチを試みるも後逸し、三塁打を許した。この一打でサイクル安打を献上。３時間３３分の激闘を制したが、長野にとっては屈辱の１プレーだった。チームは試合後、そのままバスで帰京。日付が変わった午前２時頃に都内に到着というハード日程の中、一夜明けて先制Ｖ弾で名誉挽回した。

　負けじと坂本勇のバットも火を噴いた。３点リードの４回１死一塁から直球を振り抜き、左越えに１３号２ラン。３回と８回には内野安打を放ち、今季１０度目の猛打賞。「（本塁打は）低めの球をしっかり捉えられました。手応えも良かったし、いい角度で上がってくれた」。１２年シーズンには２人そろって最多安打を獲得した“サカチョーコンビ”。アベック弾は、昨年５月１０日の阪神戦（東京Ｄ）以来実に４２６日ぶりだった。

　両輪としてチームを引っ張っている。バットだけではない。連敗中など、主将の坂本勇がナインの士気をどう上げるか苦悩している時には、長野が「（ミーティングで）みんなに集まってもらおうか？」と、さりげなくサポートしてくれるという。８日の広島戦（東京Ｄ）、９日のヤクルト戦は、岡本＆吉川尚の新世代コンビのバットで連勝したが、その若い力をさらに生かしていくためには、土台を支えるベテランの活躍が欠かせない。サカチョーコンビが光れば、チームも輝くに決まっている。（尾形　圭亮）