【巨人】亀井、２発を含む４安打３打点　猛打に込めた岡本への思い

◆ヤクルト３―７巨人（１１日・神宮）

　由伸巨人が今季２度目の４連勝で借金を１まで減らし、２位で前半戦を終えた。ヒーローは亀井だ。１点リードの３回には７号２ラン、７回には８号ソロと、２発を含む４安打３打点と暴れまくった。絶好調のマギーも初回に３戦連発となる１０号先制２ラン、３回には決勝の二塁打と活躍した。打線は２夜連続で３本塁打、２ケタ安打も２試合連続と上り調子。１２日のフレッシュオールスター、１３、１４日の「マイナビオールスターゲーム２０１８」を挟み、後半戦は１６日から再開する。

　球に逆らわず、シャープに。そんな意識でも亀井の描いた放物線は力強く右中間席中段へと伸びた。３回。１点を勝ち越し、なお１死二塁。２ボールからの３球目、真ん中へ入ってきたフォークを捉えた。歩いて打席を踏み出し、打球の行方を見つめた。「コンパクトなスイングで球を捉えることができました。手応えは良かったです」。プロ初先発のヤクルト・大下をＫＯする７号２ランで、試合の流れを大きくたぐり寄せた。

　衝撃はまだ終わらない。３点差に詰め寄られて迎えた７回１死。近藤の低め１４４キロ直球に手を伸ばし、最後は右手一本になりながらバットに乗せ、右中間席まで運んで見せた。「ずっと真っすぐを捉えきれてなかった。久々の感触ではありました」。ヤクルトの追い上げムードを鎮火させる、とどめの一発となった。

　１試合２発。第１打席の中前安打、第３打席の右前安打を含めて４安打。いずれも昨年８月１日のヤクルト戦（静岡）で、２発５安打をマークして以来の固め打ちだ。９日の試合で、そのゲンのいい球場を訪れた際には「覚えてます。ここからまた調子を上げていければいい」。沢村栄治の伝説を生んだ“草薙の空気”が、亀井に活力を与えた。

　ゲレーロがコンディション不良で６月１５日に登録抹消となったこともあり、交流戦後は「５番・左翼」が定位置。プロでのキャリアにおいてクリーンアップを打つことは珍しくもない百戦錬磨の３５歳でも、特別な思いで試合に臨む。

　「やっぱり和真の後っていうのは、プレッシャーありますよ」。若くして４番を務める主砲であり、亀井にとっては同じ奈良県出身のかわいい後輩。少しでも支えてやりたいという思いは強い。「よく打つし、（打てなかったら）カバーもしないといけないし。大事なポジションだと思っています」と新鮮な気持ちでシーズンを送る。

　由伸監督も、勝負強さではチーム屈指の亀井だからこそ、５番を託す。「２本とも完璧なホームランだった。ケーシーも（調子が）上がってきたし、和真も戻っているので、後ろに１人いると心強い」と最敬礼だ。

　チームは４連勝で、今季４０勝。借金１の２位で前半戦を終えた。昨季の同時期、首位・広島とは１４・５ゲームと大差をつけられたが、今季は６ゲーム差でのターンとなった。「みんな勝ちたい一心でやっているし、ファンの期待にも応えたい。とにかく首位の広島を追いかけて、一戦一戦頑張っていきます」。神宮の杜（もり）の夜空に、“亀様”の凱歌（がいか）がこだました。（西村　茂展）