【巨人】山口俊、３１歳バースデー白星「後半戦も頑張ります」

◆ヤクルト３―７巨人（１１日・神宮）

　恐れずに攻めた。山口俊が力を振り絞った。６回、３点差に迫られなお２死二塁。青木を初球から２球連続内角直球で追い込み、最後は外角フォークで空振り三振に抑えた。自身３登板連続の中５日。「正直（体は）重かった。こんなことじゃいけないです」と反省したが、６回１１０球で８安打３失点の粘投。３１歳の誕生日を勝利で飾った。

　捕手は今年初めてバッテリーを組む宇佐見。初回に３４球を要して２失点した。３点リードとなった３回以降、「テンポを上げていこう」とバッテリーで確認。投球間隔を早めてリズムを取り戻した。気温３０度超えの蒸し暑さの中、持ち前のスタミナを発揮した。

　ヤクルトとの前回対戦、６月２３日（東京Ｄ）は９回１失点完投。この試合で青木の右膝付近に死球を当てた。翌２４日、山口俊は練習前に青木のもとを訪れ「すみませんでした」と謝罪。すると、青木に「大丈夫。気にしなくていいよ」と背中を押された。大きな一言だった。「真剣勝負の中で、いい打者は内角を攻めないと抑えられないので」。単に内角に投げる＝強気というわけではないが、この日も強い気持ちで腕を振った。

　前半戦は菅野とともに先発の軸として１５登板で１０７イニング、５完投、７勝６敗。「後半戦も頑張ります」と逆転Ｖへフル回転する覚悟だ。（片岡　優帆）