【巨人】内海、ヤングマンで後半戦開幕！広島戦に菅野、山口俊はダブル投入も

　由伸巨人が、逆転優勝へ「広島猛追ローテ」を組んで追い上げ態勢を整える。後半戦は１６日からの阪神３連戦（甲子園）から再開。その初戦に内海、２戦目には１軍昇格後、２戦２勝のヤングマンが濃厚。好調の両投手で勢いをつけ、２０日からのカープ３連戦（マツダ）に菅野と山口俊の２本柱をダブル投入する可能性が浮上した。チームは４連勝、首位と６ゲーム差で折り返し。後半戦の開幕ダッシュで上昇気流を加速させる。

　蒸し暑いＧ球場で熱い野球談議が交わされた。１軍の先発投手練習に参加したヤングマンは、グラウンドで内海に体の使い方を質問した。「内海さんに遠投でどういうふうに投げているか聞きました。上半身と下半身のバランス。聞いてプラスになることはこれからもどんどん質問していきたい」と貪欲さを見せた助っ人右腕。屋外球場を想定して炎天下のブルペンで３０球を投じ、準備を整えた。

　この２人が球宴明けの開幕ダッシュを託される見込みだ。後半戦は１６日からの阪神３連戦から開始。初戦は中８日で内海が濃厚。阪神戦通算２５勝は球団８位タイ。今季６登板で２勝１敗、防御率２・２９と好調を維持している。この日は５０メートルダッシュなどで調整し「チームは４連勝中。いい波に乗って行けたらと思うし、一日一日しっかりやっていきたいです」と前を向いた。

　１７日の同２戦目は中７日でヤングマンの可能性が高い。先日、ブリタニー夫人と品川から熱海乗り換えでＪＲの在来線を乗り継ぎ１泊２日で静岡・下田へ旅行。ペリー黒船来航の場所だ。現在２戦２勝。巨人の来日１年目外国人で初登板から３戦３勝なら８８年ガリクソン以来、３０年ぶり。「勝てるように頑張るよ」と“黒船級”の存在感を見せる決意だ。

　順当にいけば１８日の甲子園３戦目はメルセデスになりそうだ。阪神戦の先発を左右ジグザグで組めるだけでなく、次カード２０日からの首位・広島３連戦（マツダ）に、菅野と山口俊をダブル投入できるというメリットもある。菅野が球宴に出場中で順番は今後決めることになりそうだが、先発２本柱をカープ戦に同時投入できれば、これ以上の策はないだろう。広島戦の３人目には今村が控える。

　現在、広島とは６ゲーム差。対戦成績は４勝９敗で敵地では５戦全敗と圧倒されている。由伸監督は６月２６日からマツダで３連敗した際に「カープ戦は考えないといけない」と話していた。広島を倒さなければ優勝は見えてこない中、８月１０日金曜日からもマツダで３連戦がある。今回、菅野と山口俊の広島戦ダブル投入が実現して週末ローテで回れば、８月の直接対決でも２人の起用が可能だ。

　前半戦は菅野がリーグ最多１１０イニングで同トップの防御率２・２１。山口俊も同２位の１０７イニングとフル回転した。内海、ヤングマンらの調子も良い。充実の先発陣で逆襲する。